Op 11 april is onze dierbare vriend Paul Vleugels overleden. Hij was de oprichter en drijvende kracht achter de Stichting Chenrezig Nederland, een kleinschalige organisatie die Tibetaanse vluchtelingen in Zuid India ondersteunde.
Paul richtte de stichting op nadat hij tijdens zijn studie culturele antropologie zijn afstudeerproject had gedaan aan het Tibetaans-Boeddhistische Sera-klooster in Bylakuppe. Zijn confrontatie met schrijnende tekorten aan basisbehoeften als voeding, medische zorg, onderwijs en huisvesting deed hem besluiten daar zelf actie in te ondernemen.
Via sponsoring heeft hij sinds eind jaren ’90 op zeer persoonlijke wijze invulling gegeven aan het werk van de stichting. Jaarlijks ging hij persoonlijk naar Bylakuppe, en later ook naar Kathmandu waar Tibetaanse kinderen in een klooster werden opgevangen, om met de monniken en de veldwerkers ter plekke te bekijken welke projecten het hardste ondersteuning nodig hadden. Op het hoogtepunt had de stichting zo’n 350 sponsoren. Het sponsorgeld ging altijd volledig naar de mensen en projecten waar het voor bedoeld was. Paul, en ook de andere bestuursleden, declareerden nooit (reis)kosten.
In 2007 reisden Paul en Mieke Kupers in het gevolg van Z.E. Gosok rinpoche door Tibet; in de aanloop naar de Olympische Spelen in Beijing had de rinpoche de zeldzame toestemming gekregen om in zijn geboorteland dharma-teachings te geven. In 2013 vergezelden Mieke en ik hem beiden om op verzoek van Z.E. Gosok rinpoche in Kathmandu en Bylakuppe het kloosterleven fotografisch vast te leggen.
Sinds een jaar of 6 was Paul bezig om de stichting langzaam weer af te bouwen. De leefomstandigheden in de kampen en kloosters waren inmiddels aanzienlijk verbeterd. In die zin kan je stellen dat het doel bereikt was. Zijn jaarlijkse bezoeken bleven en hij had regelmatig contact met Z.E. Gosok Rinpoche, die hem als een persoonlijke vriend beschouwde.
Enkele jaren geleden bleek Paul de ziekte van Parkinson te hebben. Die ziekte ontwikkelde zich bij hem sneller dan meestal het geval is. Op 1 april heeft hij de afbouw van de stichting afgerond. Tien dagen later is hij overleden. Hij is 61 jaar geworden.
Rene Harmsen zegt
Vaarwel, lief mens.