Steeds meer onvrede boeddhisten en moslims in Thailand

Het anti-islamitische sentiment in Thailand is groeiende, aangespoord door boeddhistische monniken die van mening zijn dat het boeddhisme bedreigd wordt door de Islam. Deze angst wordt aangewakkerd door de conflicten binnen het Thais boeddhisme zelf, de opstand van moslims in het zuiden van Thailand die al twaalf jaar duurt en waarbij zeker twintig boeddhisten zijn omgekomen en velen gewond zijn geraakt. En de toenemende invloed van boeddhistische radicalen in het naburige Birma.

De in Bangkok levende boeddhistische monnik Maha Aphichat riep zijn volgelingen op sociale media in oktober vorig jaar op voor elke gedode monnik of boeddhist in het voornamelijk islamitische zuiden van Thailand een moskee plat te branden. De monnik zegt met zijn oproep te willen bereiken dat moslims geen boeddhisten meer doden, maar toekomstige slachtoffers ook zullen vergelden,  zegt Maha Aphichat.

Er is nog geen moskee in vlammen opgegaan maar het anti-islamistische sentiment groeit onder Thaise boeddhisten. Dat wordt gevoed door de afwijzing van een boeddhistisch park in Pattani door de moslimgemeenschap en protesten tegen de oprichting van een halal voedselindustrie in Chiang Mai. Het grote voorbeeld van Aphichat is de Birmese extremistische haat predikende boeddhistische monnik Ashin Wirathu. Alleen havikenkunnen het boeddhisme beschermen, zegt deze.

Aphichat heeft geen officiële steun van de Thaise regering.  Maar als de regering passiviteit niet opgeeft worden er meer problemen verwacht, zo wordt door de haviken gesteld. De houding van Aphichat  weerspiegelt het denken onder de Thaise boeddhisten, zeggen deskundigen. Boeddhisten en moslims hebben in Thailand eeuwenlang vreedzaam samengeleefd.

Leiders van de boeddhistische- en moslimgemeenschappen zijn met elkaar in dialoog om spanningen weg te nemen. Meer dan 93 procent van de Thaise bevolking is boeddhist, tegen ongeveer zes procent moslims.