China bereidt zich voor op een ingrijpende wetsherziening die het taalgebruik in het hele land drastisch zou kunnen veranderen, waarbij Mandarijn-Chinees voorrang krijgt in het onderwijs en het openbare leven en de rol van minderheidstalen sterk wordt beperkt. Naar verwachting zal deze maatregel tijdens een parlementaire zitting in maart 2026 formeel worden goedgekeurd, zo meldt Phayul.
Volgens Phayul zal de wetgeving, een herziene versie van de wet ter bevordering van etnische eenheid en vooruitgang, naar verwachting worden aangenomen door het Permanent Comité van het Nationale Volkscongres. Als de wet wordt aangenomen, zal het Mandarijn, ook bekend als Putonghua, definitief worden vastgesteld als de primaire taal die wordt gebruikt op scholen, universiteiten en in officiële communicatie in heel China, inclusief regio’s die van oudsher worden bewoond door etnische minderheden.
Het voorgestelde kader zou de rol van talen als Tibetaans, Oeigoers en Mongools in het onderwijssysteem aanzienlijk verminderen. Deze talen zouden alleen nog als keuzevakken of aanvullende vakken worden toegestaan, in plaats van als onderwijstaal voor kernvakken. Dit betekent een afwijking van eerdere beleidsmaatregelen die nominaal beperkt tweetalig onderwijs toestonden, met name in regio’s waar minderheden de meerderheid vormen.
De Chinese autoriteiten stellen dat het beleid bedoeld is om de nationale eenheid te versterken en een sterker gevoel van gedeelde identiteit te creëren onder de diverse bevolking van China. De wetgeving sluit aan bij het ideologische kader dat wordt gepromoot door de Chinese president Xi Jinping, die herhaaldelijk heeft benadrukt dat het noodzakelijk is om een verenigd ‘Chinees nationaal gemeenschapsbewustzijn’ te cultiveren.
Veel analisten en mensenrechtenactivisten zien deze maatregel als onderdeel van een bredere inspanning om de culturele assimilatie te versnellen in het kader van de ‘sinificatie’-agenda van de regering. Critici waarschuwen dat het beperken van minderheidstalen in klaslokalen geleidelijk de taalkundige diversiteit kan aantasten en het culturele erfgoed van etnische gemeenschappen kan verzwakken.
Het wetsontwerp vormt ook een aanvulling op recente wijzigingen in de Chinese wet op de nationale gemeenschappelijke taal en het schrift, die op 1 januari 2026 van kracht is geworden. De herziene wetgeving versterkt de rol van het Mandarijn als nationale standaardtaal en breidt het verplichte gebruik ervan uit tot digitale platforms en online-inhoud.
Het bijgewerkte kader vereist zelfs dat Mandarijn wordt gebruikt als basistaal in online games en internetcommunicatie. Waarnemers zeggen dat de gecombineerde wetswijzigingen een belangrijke verschuiving in het taalbeleid van China betekenen.
De nieuwe aanpak wijkt af van eerdere toezeggingen om beperkte taalkundige aanpassingen door te voeren en bevordert in plaats daarvan een gecentraliseerd taalbeleid waarin het Mandarijn de boventoon voert. Dit geldt met name voor Tibetaanse gemeenschappen, waar scholen vroeger naast Mandarijn ook onderwijs in het Tibetaans aanboden.
