Op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Bhutan staat dat de Bhutaanse regering gratis gezondheidszorg verleent aan al haar burgers. De regering van Bhutan verwijst ook patiënten die een superspecialistische behandeling nodig hebben door naar buiten Bhutan, en de meeste patiënten worden doorverwezen naar Kolkata, India. Dit is een voorbeeld van de nauwe betrekkingen tussen India en Bhutan.
Tussen 11 en 13 april van dit jaar reisde Kathok Situ Rinpoche, een oudere gereïncarneerde lama uit Wangdue Phodrang in Bhutan, van koninklijke afkomst van moederszijde, naar kloosters in Dzongu en Pakyong in Sikkim en leidde gebeden in nieuw gebouwde chortens. Dit zijn voorbeelden van de nauwe spirituele banden tussen Sikkim, Darjeeling en Bhutan. Het is duidelijk dat de Global Times, een staatsmedium van China, die op 30 maart 2023 schreef dat “Bhutan nauwere banden heeft met China dan met India, niet alleen in termen van cultuur en religie, maar ook in termen van geschiedenis” zijn huiswerk niet had gedaan.
De Global Times commentator was ook niet op de hoogte van het feit dat Bhutan historisch gezien een langdurige relatie had met zijn zuidelijke buur, het vroegere koninkrijk Cooch Behar. Bhutan werd geregeerd door het volk van Cooch Behar voordat Shabdrung Ngawang Namgyal in 1630 vanuit Tibet aankwam om Bhutan te verenigen. In 1773 grepen de Britten in op verzoek van de koninklijke familie van Cooch Behar toen de heersers van Bhutan in Cooch Behar een zelfgekozen koning installeerden.
De Communistische Partij van China was ook opgetogen toen zij een interview las van de eerste minister van Bhutan Lotay Tsering in de Belgische krant La Libre dat Bhutan binnenkort zijn grens met China op het Doklam-plateau zou afbakenen en dat het standpunt van Peking in Doklam door Thimphu zou worden gehonoreerd. Het interview van de premier van Bhutan bevatte op het eerste gezicht een verontrustende boodschap voor New Delhi, aangezien de Chinese bezetting van het Doklam-plateau strategisch onaanvaardbaar is voor India.
Door in het interview te vermelden dat India een gelijk belang had in het grensgeschil tussen Bhutan en China op het Doklam-plateau, had de eerste minister van Bhutan voor het eerst erkend dat India een rol had in de grensbesprekingen tussen Bhutan en China en dat Bhutan de veiligheidsbelangen van India in Doklam zou respecteren en India op de hoogte zou houden.
Na het verschijnen van het interview van de eerste minister van Bhutan in de Belgische krant, gaf The Global Times, de spreekbuis van de CPC, op 30 maart 2023 een optimistisch commentaar dat China en Bhutan hun grensgeschil in enkele gespreksronden zouden oplossen.
Waar Peking niet op had gerekend, was dat binnen enkele dagen na het uitbreken van de controverse over het interview van de premier van Bhutan, niemand minder dan de koning van Bhutan tussen 3 en 5 april een driedaags bezoek bracht aan New Delhi, vergezeld door de minister van Buitenlandse Zaken van Bhutan Tandi Dorji.
De betekenis van het bezoek kan goed worden begrepen uit het feit dat de koning in Bhutan niet slechts een ceremonieel staatshoofd is. Hij is het constitutionele hoofd, heeft echte macht en is de uiteindelijke autoriteit inzake besluitvorming in het Himalayakoninkrijk.
