Christenen bedreigd in Sri Lanka – opgesloten in eigen centrum

Christenen in het overwegend boeddhistische Sri Lanka die een gebedsbijeenkomst bijwoonden in het Koombichankulam Methodist Centre voor gehandicapten, zijn bekogeld met stenen en brandende voetzoekers door een gewelddadige antichristelijke menigte, zegt de Methodist Church in Sri Lanka. Deze laatste aanval op niet-boeddhisten vond plaats toen toegewijden Palmzondag vierden, een heilige dag voor christenen. De politie heeft onvoldoende opgetreden, er zijn geen arrestaties verricht, zegt een woordvoerder van de methodisten.

Een vooraanstaande evangelische organisatie heeft alleen al in de eerste drie en een halve maand van dit jaar vijfendertig schendingen tegen christelijke minderheden geregistreerd. De leider van de Methodistenkerk zegt dat het centrum werd aangevallen door een groep gewelddadige jongeren die hem bedreigden en wilden dat hij het gebouw zou verlaten.

Bisschop Asiri P Perera vertelde journalisten in Colombo dat hij de menigte wist te omzeilen en de gebedsdienst met dominee Dinuka Priyashan Silva te houden, om vervolgens met stenen en brandende voetzoekers te worden bekogeld. “Dit is niet de eerste keer”, zei bisschop Perera in een videoboodschap in de sociale media.

Het centrum, dat bijna 15 jaar geleden werd opgericht in een overheersende boeddhistische plaats, is bedoeld voor mensen met een lichamelijke handicap en slechthorenden, aldus de bisschop. De Stichting voor de Rehabilitatie van Gehandicapten schat dat 20.000 mensen die door de oorlog gehandicapt zijn geraakt, in de noordelijke provincie wonen.

Bisschop Perera zegt dat hij zelf de hoogste politieofficier in het Anuradhapura district moest bellen om hem en de gemeente door de boze menigte te begeleiden die de poort van buitenaf had afgesloten en de uitgang had geblokkeerd. “Het was eng. We werden gevangenen van ons eigen Methodistencentrum.”

De Nationale Christelijke Evangelische Alliantie van Sri Lanka (NCEASL) heeft 363 schendingen van de godsdienstvrijheid van christenen in Sri Lanka geregistreerd sinds de huidige regering aan de macht kwam in 2015. Bijna de helft daarvan werd gepleegd door staatsambtenaren. De NCEASL zegt ook dat er sinds 2013 meer dan 500 schendingen tegen moslims zijn gemeld.