Monniken van verschillende boeddhistische scholen en regio’s in Japan kwamen afgelopen zondag samen om hun houwa, of boeddhistische lezing, te geven tijdens een heuse wedstrijd. De inaugurele wedstrijd vond plaats in de Suma-dera tempel in Suma Ward, Kobe. Een van de doelstellingen van de wedstrijd was het bevorderen van intersektarische vriendschap tussen de boeddhisten van Japan.
Aan de wedstrijd namen acht monniken van zeven verschillende boeddhistische scholen deel. De deelnemers aan de wedstrijd maakten gebruik van een verscheidenheid aan theatrale middelen, van zingen tot een klaviervoorstelling, tot het gebruik van een kamishibai, een soort prikbordverhaal. Elke deelnemer probeerde de anderen te slim af te zijn door de aantrekkingskracht van het boeddhisme uit te drukken voor een publiek van ongeveer 450 mensen. Uiteindelijk werd de winnaar gekozen door zowel het publiek als een jury van vijf juryleden. De winnaar, Adachi kreeg de meeste stemmen met een lezing met de titel “Iedereen die lacht is Kanon”. Kanon is de bodhisattva van mededogen en barmhartigheid.
Traditionele vormen van boeddhisme zijn in Japan in verval geraakt gedurende de naoorlogse periode van de 20e eeuw. Maar het Japanse boeddhisme is volgens onderzoeken in de jaren tachtig van de vorige eeuw steeds meer in zwang geraakt. Tegenwoordig zijn het boeddhisme en Shinto de twee meest verspreide religieuze tradities in Japan. Deskundigen beweren dat het traditionele boeddhisme in Japan in een crisis is. Naarmate de deelname van het platteland aan het tempelleven afneemt, bestaat de mogelijkheid dat meer dan een derde van de boeddhistische tempels van het land in 2040 gesloten worden.
