Peking brengt Tibet-deskundigen bijeen om te benadrukken dat onderzoek de ideologie moet dienen en het wereldwijde beeld moet vormgeven.
Het symposium dat op 3 juni in Peking plaatsvond onder de titel ‘Bevordering van hoogwaardige ontwikkeling van het Tibeto-onderzoek in China en nationale topdenktanks over Tibet-gerelateerde aangelegenheden’ bood een onthullend kijkje in hoe de Chinese Communistische Partij de toekomst van de Tibeto-wetenschap voor zich ziet. De bijeenkomst markeerde de veertigste verjaardag van het China Tibetology Research Center, maar de toon was minder feestelijk dan programmatisch. Het was een gelegenheid om nogmaals te benadrukken dat wetenschappelijk onderzoek naar Tibet, zowel binnen China als in het buitenland, de partijlijn met onwrikbare discipline moet volgen. Li Ganjie, lid van het Politbureau en hoofd van de Afdeling voor Verenigd Frontwerk, zat de openingszitting voor en hield een toespraak die geen twijfel liet bestaan over de politieke missie die aan dit vakgebied is toebedeeld.
Li prees het Centrum voor zijn rol bij de coördinatie van de tibetologie op nationaal en internationaal niveau en voor het begeleiden van onderzoekers op weg naar wat hij een Chinees autonoom kennissysteem noemde. Deze formulering sluit aan bij het bredere ideologische project dat door Xi Jinping wordt bevorderd, dat erop gericht is de geesteswetenschappen en sociale wetenschappen zodanig te hervormen dat ze het wereldbeeld van de Partij weerspiegelen en haar autoriteit versterken. Tibetologie wordt in dit kader een strategische discipline. Van deze discipline wordt verwacht dat zij het bestuur van de Autonome Regio Tibet en de Tibetaanse gebieden in Sichuan, Yunnan, Gansu en Qinghai ondersteunt, en tegelijkertijd de internationale perceptie van Tibet vormgeeft.
Li schetste een beeld van een wereld in rep en roer en een regio die zich in een delicate fase van langdurige stabiliteit en ontwikkeling bevindt. In een dergelijke context, zo stelde hij, moet de Tibetologie haar theoretische grondslagen versterken en een vaste politieke koers aanhouden. Onderzoek naar Tibet is voor de CCP geen academische bezigheid die wordt geleid door open onderzoek. Het is een politiek instrument, aldus Li, dat bedoeld is om de leidende rol van het marxisme te versterken, de ontwikkelingsagenda van de Partij te bevorderen en de bestuursmechanismen voor Tibet te verfijnen. De nadruk op het vergroten van de invloed in het internationale discours onthulde nog een andere laag van intentie. Van de Tibetologie wordt verwacht dat zij een instrument voor externe propaganda wordt, dat in staat is om wereldwijde kritiek op het beleid van Peking te pareren en debatten over de toekomst van Tibet te beïnvloeden.
Deze ambitie krijgt extra gewicht op een moment waarop de kwestie van de opvolging van de Dalai Lama op de achtergrond opdoemt. Hoewel Li dit niet expliciet noemde, wijst het streven naar het vormgeven van mondiale narratieven en het vernieuwen van methoden voor externe communicatie op een gecoördineerde inspanning om het ideologische terrein voor te bereiden. Peking wil ervoor zorgen dat zijn eigen interpretatie van de Tibetaanse religie, geschiedenis en identiteit internationaal de overhand krijgt wanneer de opvolgingskwestie onvermijdelijk wordt. Van de Tibetologie, die nu wordt gedefinieerd als een hoogwaardige denktank in plaats van als wetenschap, wordt verwacht dat zij de argumenten, het vocabulaire en de academische façade voor deze campagne levert.
Li riep ook op tot een betere integratie van onderzoeksmiddelen, nieuwe mechanismen om de output van denktanks om te zetten in uitvoerbaar beleid, en een sterker talentbestand. Deze punten sluiten naadloos aan bij de bredere strategie van de Partij om wetenschappelijk onderzoek te produceren dat snel kan worden omgezet in bestuursinstrumenten. De aanwezigheid van functionarissen uit Tibet en de vier provincies met Tibetaanse gebieden, samen met vertegenwoordigers van academische instellingen en geselecteerde wetenschappers, onderstreepte het gecoördineerde karakter van deze inspanning. De Tibetologie wordt momenteel gereorganiseerd tot een nationaal project waarin politieke loyaliteit en ideologische betrouwbaarheid zwaarder wegen dan methodologische onafhankelijkheid.
Het symposium bood daarmee een blik op de toekomst van een discipline die ooit ernaar streefde een cultuur en een regio met wetenschappelijke objectiviteit te bestuderen. Onder leiding van Li Ganjie wordt de Tibetologie omgevormd tot een tak van staatsbeleid. Haar missie is het legitimeren van het beleid van Peking, het versterken van de marxistische leer en het beïnvloeden van de wereldwijde publieke opinie, in een tijd waarin de inzet rond het religieuze en politieke leiderschap van Tibet steeds groter wordt. De transformatie wordt gepresenteerd als modernisering en hoogwaardige ontwikkeling, maar het doel ervan is ervoor te zorgen dat elk aspect van de Tibetaanse studies de strategische behoeften van de Partij dient.
Het is interessant om te zien hoe internationale wetenschappers hierop zullen reageren.
