De junta van Birma heeft vorige week de anti-moslim boeddhistische monnik Ashin Wirathu (53) vrijgelaten. De monnik was door de afgezette regering van Aung San Suu Kyi gevangen gezet op beschuldiging van opruiing. Hij staat bekend als de ‘boeddhistische Bin Laden’ vanwege zijn rol in het aanwakkeren van religieuze haat in Birma. De omstreden monnik werd vrijgelaten nadat alle aanklachten tegen hem waren ingetrokken.
De monnik staat al lang bekend vanwege zijn nationalistische anti-islamitische retoriek – met name tegen de staatloze Rohingya moslimgemeenschap. Meer dan 700.000 Rohingya vluchtten naar het buurland Bangladesh om uit handen te blijven van boeddhistische bendes en leger. In Birma werden dorpen van Rohingya plat gebrand, vrouwen verkracht en kinderen vermoord.
Vier jaar geleden verbood de hoogste boeddhistische autoriteit van Birma de monnik een jaar lang om te preken vanwege zijn opvattingen. Na afloop van het verbod werd de pro-militaire prediker echter weer een vaste gast op nationalistische bijeenkomsten, waar hij de regering van Aung San Suu Kyi beschuldigde van corruptie en tekeerging tegen haar mislukte pogingen om de door de junta opgestelde grondwet te herschrijven. Uiteindelijk werd hij veroordeeld wegens belediging en minachting van de regering.
