Ryokan was een boeddhistische zen monnik, maar hij verliet het klooster en leefde een groot deel van zijn leven als kluizenaar. Hij bedelde om eten en woonde in een kleine hut.
Of de haiku over de eenden ook gebaseerd is op Chinese poëzie is mij niet bekend. De enige link met China die ik kan bedenken is dat het hier om Chinese loopeenden kan gaan, ook wel Indische loopeenden genoemd. Dat is een Zuidoost-Aziatisch eendenras dat rechtop loopt.