De Duitse bondskanselier Angela Merkel is vandaag in Middelburg onderscheiden met de internationale Four Freedoms Award. Ze kreeg de prijs uit handen van een kleinzoon van de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt, voorvechter van het vrijheidsbeginsel, die haar de onderscheiding omhing. Premier Rutte, de koninklijke familie en een groot aantal gasten woonden de bijeenkomst in een kerk in Middelburg bij. Zowel Merkel als Rutte prezen de goede banden die tussen beide landen bestaan.
De Four Freedoms Awards worden jaarlijks uitgereikt als signaal dat het belangrijk is om te blijven strijden voor essentiële vrijheden van de mens. Ze worden toegekend aan personen of organisaties die zich sterk maakten voor de vier vrijheden die Franklin Roosevelt omschreef in zijn toespraak voor het Amerikaanse congres in 1941. Roosevelt stelde dat democratie alleen tot bloei kan komen als mensen, overal ter wereld, het recht hebben op vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst en als ze gevrijwaard zijn van gebrek en angst.
Volgens de Roosevelt Foundation verdient Merkel de onderscheiding vanwege het tonen van groot moreel leiderschap. Zij krijgt de prijs onder meer voor haar rol in de aanpak van het vluchtelingenprobleem, de financiële crisis in Europa en voor haar inzet om het conflict in Oekraïne diplomatiek op te lossen. Ook roemt het juryrapport haar morele leiderschap als bondskanselier van alle Duitsers, tegen de achtergrond van de opkomst van de anti-islambeweging Pegida.
Angela Merkel groeide op in Templin, een kleine stad in Oost-Duitsland. Na de vreedzame revolutie in 1989 trad Merkel toe tot de politieke burgerbeweging ‘Demokratischer Aufbruch’, die in 1990 opging in de Christelijk Democratische Unie (CDU). Ze is de politiek leider van de CDU sinds 2000 en de Bondskanselier van Duitsland sinds 2005. Ze is de eerste vrouw en de eerste burger van de voormalige DDR, die deze functies bekleedt.
In 1950 begon het Franklin and Eleanor Roosevelt Institute in New York met het uitreiken van de Four Freedoms Awards. De voorouders van Roosevelt kwamen uit het Nederlandse Oud-Vossemeer en daarom vindt de uitreiking vanaf 1982 plaats in samenwerking met de Roosevelt Foundation in Zeeland.
In even jaren worden de Awards in Middelburg uitgereikt, in oneven jaren in New York. Eerder kregen onder anderen Harry S. Truman, prinses Juliana, John F. Kennedy, Nelson Mandela en de Dalai Lama de prijs. Het is de eerste keer dat een regeringsleider de internationale prijs krijgt.
De award voor de Vrijwaring van Vrees ging naar Human Rights Watch voor zijn inzet voor de bescherming van mensenrechten wereldwijd. Overeenkomstig de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, legt Human Rights Watch misbruik en schendingen van mensenrechten over de hele wereld vast. De organisatie staat bekend om zijn accurate onderzoek, onpartijdige verslaglegging en gerichte stellingnames vaak in samenwerking met lokale mensenrechtengroepen. De publicaties van Human Rights Watch genereren veel aandacht in lokale en internationale media en bevorderen mensenrechten en gerechtigheid overal ter wereld. Human Rights Watch vraagt aandacht voor veel kwesties in zijn rapporten, waaronder sociale en seksediscriminatie, marteling, militaire inzet van kinderen en politieke corruptie. Met zijn werk en publicaties steunt Human Rights Watch al diegenen die worden onderdrukt en misbruikt en die nog steeds moeten vechten voor hun fundamentele vrijheden.
