De bekroonde Cambodjaanse journalist Mech Dara, die werd beschuldigd van het aanzetten tot wanordelijkheden naar aanleiding van zijn posts op sociale media, is vandaag op borgtocht vrijgelaten. De zaak tegen Dara, die bekend staat om zijn rake reportages over cyber-scam compounds en mensenhandel, leidde tot grote veroordelingen van mensenrechtengroeperingen en buitenlandse regeringen.
Mech Dara werd op 30 september gearresteerd en een dag later beschuldigd van ‘het aanzetten tot het veroorzaken van ernstige sociale wanordelijkheden’. Op woensdag publiceerde een mediakanaal dat bevriend is met de regering een video waarop Mech Dara zich verontschuldigt voor zijn posts op sociale media en om vergiffenis vraagt nadat hij voor vijf uur verhoor naar de rechtbank is gebracht. Te zien waren foto’s van drie handgeschreven pagina’s met duimafdrukken – brieven die Mech Dara schreef aan senaatspresident Hun Sen en zijn zoon, premier Hun Manet.
De brief aan Hun Sen schetste de inhoud van vijf berichten waarin Mech Dara de spot dreef met vooruitgang en ontwikkeling in Cambodja; vergeleek hoe de daders van verkeersongelukken in Australië werden behandeld in tegenstelling tot Cambodja; en zei dat een steengroeve trappen had vernield naar een populaire toeristische bestemming genaamd Ba Phnom.
In zijn brief aan de minister-president schreef Mech Dara dat hij ‘zijn fouten betreurt en toegeeft en belooft te stoppen met het plaatsen van inhoud die de samenleving kan beïnvloeden en de reputatie van Cambodja kan schaden. In de afgelopen jaren is de vrijheid van de media in Cambodja aanzienlijk afgenomen. Journalisten worden regelmatig lastiggevallen en onafhankelijke nieuwsbureaus worden steeds vaker onder dwang of druk gesloten.
