Joah McGhee praat niet graag over zichzelf. Sterker nog, zijn naam is nergens te vinden op de website van de liefdadigheidsinstelling die hij heeft opgericht: Better Burma. Hij wil alleen het verhaal vertellen van de mensen die zijn hart hebben gestolen en die het zwijgen is opgelegd door gewelddadige onderdrukking. Zijn visie: Steun en warmte brengen in het Gouden Land.
Maar op een dag begin november 2023 staat hij voor ons op een Zoom-bijeenkomst van Mitgefühl in Aktion (MIA), de Duitse tak van Buddhist Global Relief, een organisatie opgericht door de bekende monnik en vertaler Bhikkhu Bodh, die ook aanwezig is en de inleiding verzorgt.
Joah is gekomen om Better Burma voor te stellen aan de supporters van MIA, die zo vriendelijk zijn geweest geld in te zamelen voor voedseldistributies aan mensen in nood in een land dat wordt verscheurd door geweld. De stille Native American lijkt zich een beetje ongemakkelijk te voelen om in de schijnwerpers gezet te worden. Meestal is hij degene die luistert en de verhalen deelt. Maar vandaag maakt hij een uitzondering en vertelt hij over zichzelf, eerst aarzelend maar dan zelfverzekerder en soms emotioneel, naarmate hij verder gaat.
Joah woont al 15 jaar in Myanmar (Birma) en in die tijd heeft hij van het land en zijn mensen leren houden. Hij vertelt over de dagen na de staatsgreep in 2021, toen hij zich kon terugtrekken in de veiligheid van een westers land, maar het was een land dat niet langer het zijne was en waar het leven bijna zinloos en irrelevant leek in het licht van het lijden van zijn vrienden terug in Birma. Hij werd gebeld door vrienden die op de vlucht of ondergedoken waren, hoorde dat anderen gearresteerd of gedood werden en voelde zich hulpeloos. Aangespoord door zijn achtergrond in de boeddhistische beoefening en meditatie, geïnspireerd door de moed van het Birmese volk zelf, besloot hij zijn podcasts, zijn brede netwerk van vrienden in Myanmar en zijn begrip van de Birmese cultuur te gebruiken om te proberen te helpen, om de verhalen te vertellen van hen die anders ongehoord blijven en om fondsen te werven voor verschillende projecten om een volk in crisis te helpen.
In de afgelopen 3 jaar heeft Joah een liefdadigheidsinstelling opgebouwd die hulp kan bieden waar grotere organisaties dat niet kunnen met de hulp van Birmese lokale bewoners ter plaatse die elke dag hun leven riskeren om voedsel en medicijnen te brengen naar mensen die honger lijden, van wie de huizen zijn afgebrand en wiens vee is gedood. Hij brengt de verhalen van mensen in Myanmar en stimuleert de bewustwording van hun benarde situatie. Hij steunt soldaten die willen overlopen en niet langer tegen hun eigen volk willen vechten.
Joah vertelt hoe boeddhistische meditatie hem ondersteunt in zijn werk en hoe de Birmezen kracht vinden in de beoefening, zelfs in de meest schrijnende omstandigheden. En hoe boeddhistische beoefening gaat over het helpen van anderen en niet over het sluiten van je hart. Joah heeft er zijn levenswerk van gemaakt om een beetje steun en warmte naar het Gouden Land te brengen.
U kunt het hele transcript van de avond in Nederlands, Engels en Duits hier vinden.
