De Verenigde Staten heeft deze week een bezoek van vier Birmese hoge legerofficieren aan de VS geblokkeerd vanwege hun rol in de etnische zuivering van de Rohingya-minderheid in het overwegend boeddhistische Birma (Myanmar). Het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken zegt bewijzen te hebben dat het Birmese leger betrokken is bij moord en verkrachting tijdens het geweld van twee jaar geleden. Ongeveer 740.000 Rohingya vluchtten de grens met Bangladesh over om uit handen te blijven van het leger en boeddhistische bendes.
Met deze maatregel zijn de Verenigde Staten de eerste regering die publiekelijk actie onderneemt met betrekking tot de hoogste leiding van het Birmese leger. De regering van Birma heeft dat niet gedaan. Er zijn nog steeds berichten dat het Birmese leger in het hele land mensenrechtenschendingen en -misbruiken begaat.
De boeddhistische meerderheid van Myanmar weigert de grotendeels islamitische Rohingya het burgerschap of basisrechten toe te kennen en noemt ze Bengalen. Onderzoekers van de VN zeggen dat het geweld de vervolging van hoogste generaals voor volkerenmoord rechtvaardigt en het Internationaal strafhof is een inleidend onderzoek begonnen. De Amerikaanse sancties hebben geen invloed op Aung San Suu Kyi, de voormalige politieke gevangene die is opgeklommen tot de hoogste burgerambtenaar in de Birmese regering. De Nobelprijswinnares heeft haar westerse bewonderaars ontsteld door zich niet uit te spreken over de misdrijven.
De Verenigde Staten hebben vorig jaar ook al sancties opgelegd aan Birmese veiligheidsbeambten. Een vorig jaar vrijgegeven studie van het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken beschreef het geweld tegen Rohingya als extreme grootschalige, wijdverspreide en schijnbaar op zowel het terroriseren van de bevolking als het verdrijven van de ingezetenen Rohingya, met inbegrip van wijdverspreide verkrachting en het in brand steken van dorpen. Artsen zonder Grenzen schat dat ten minste 6.700 Rohingya moslims werden gedood in de eerste maand van het harde optreden.
