Michael Dillon – ‘Out of the Ordinary: A Life of Gender and Spiritual transitions

Michael Dillon, Lobzang Jivaka.  werd op 1 mei 1915 in Engeland geboren als Laura Maud Dillon. Zij studeerde aan in Oxford en begon daar een proces dat zou leiden tot de eerste chirurgisch geslachtsverandering van vrouw tot man. Na het verlaten van de universiteit werkte hij als vrachtwagenchauffeur en als brandwacht. Maar Michael zou zijn studie weer oppakken en werd een scheepsarts die voor P&O en de China Navigation Company werkte.

Dillon hield zijn geslachtsverandering geheim maar die werd toch onbedoeld blootgelegd vanwege een publicatie over zijn aristocratische achtergrond. Daarin werd hij als de jongere zus en opvolger van de achtste baron van Lismullen vermeld. Er volgde een klein schandaaltje en Dillon besloot op spirituele zoektocht naar het verre India te gaan. Hij was Anglicaans opgevoed. Maar hij ontdekte Gurdjieff, en de theosofie. En van daaruit ontwikkelde hij een interesse in het boeddhisme.

Toen hij in India  aankwam begon hij met de formele boeddhistische beoefening onder leiding van de in Engeland geboren boeddhistische monnik Sangharakshita. Hij werd tot novice in het theravadaboeddhisme gewijd door Sangharakshita. Maar om verschillende redenen, de  transgender-identiteit niet in de laatste plaats, vertrok Dillon.

Hij richtte zijn aandacht van theravada op het meer expansieve mahayana, en in het bijzonder op de vajrayana. Achtervolgd door oude inwijdingsverboden voor leden van een “derde geslacht”, zocht hij uiteindelijk zijn toevlucht in het Rizong klooster in Ladakh, waar hij verzekerd was dat hij de lagere inwijding tot boeddhistisch monnik kon doen.

Dillon kwam in het voorjaar van 1960 zonder geld of goederen bij het klooster aan. Hij verblijft er drie maanden in vervallen gebouwen. Dillon staat erop dat hij wordt behandeld als elke andere novice die naar het klooster komt, zonder concessies te doen aan zijn blanke huid of gevorderde leeftijd. Daarin toonde hij zich een krachtig persoon die al veel moeilijkheden had overwonnen.

Hij schreef verschillende boeken, zoals Growing Up into Buddhism, een inleiding op de boeddhistische praktijk voor Britse kinderen en tieners, en A Critical Study of the Vinaya, waarin boeddhistische regels voor wijding en afwijzing worden besproken. Beide boeken werden gepubliceerd in 1960. Daarnaast werden er twee boeken van hem gepubliceerd in Londen in 1962: The Life of Milarepa, over een beroemde Tibetaanse yogi uit de 11e eeuw, en Imji Getsul, een verslag van het leven in een boeddhistisch klooster.”

Dillan werd gedwongen het klooster te verlaten toen zijn visum afliep. En niet lang daarna, op 15 mei 1962, stierf hij onverwacht in Dalhousi, India. Hij was 47 jaar oud. Zijn memoires, ‘Out of the Ordinary; A Life of Gender and Spiritual transitions’, werd postuum in 2017 gepubliceerd.