De Tibetaanse wereld heeft deze week een groot verlies geleden met het overlijden van Robert Thurman, een gerenommeerd kenner van het Tibetaans boeddhisme en voormalig hoogleraar aan de Columbia University. Bob was een natuurkracht en een onvermoeibare voorvechter van het Tibetaanse volk, de religie, cultuur en levenswijze.
Hij was een ware leider zonder wie duizenden mensen over de hele wereld nooit in aanraking zouden zijn gekomen met het Tibetaans boeddhisme of erover zouden zijn geïnformeerd. Bob maakte het boeddhisme toegankelijk voor het Amerikaanse publiek door de religie te vertalen, zodat deze beter begrepen kon worden door een westers publiek. Hij organiseerde decennialang lezingen van de Dalai Lama in New York City en schreef verschillende belangrijke boeken over het Tibetaans boeddhisme en de Dalai Lama. De International Campaign for Tibet (ICT) eerde Bob in 2003 met de Light of Truth Award voor zijn belangrijke bijdragen aan het publieke begrip van Tibet en zijn bevolking.
“Bob was een trouwe vriend en een onvermoeibare voorvechter van het Tibetaanse volk en de Dalai Lama. Door samen Tibet House New York op te richten, hebben we veel kunnen doen om de diepgang van de Tibetaanse cultuur en de waarheid over de Chinese invasie en bezetting, die tot op de dag van vandaag voortduurt, onder de aandacht te brengen. Tijdens de zeer succesvolle organisatie van het Internationale Jaar van Tibet in 1991 organiseerden we een reeks activiteiten in verschillende delen van de VS en de rest van de wereld. Tibet stond dat jaar centraal. Bob was een volstrekt unieke, briljante en charismatische vrijdenker. Het is een schok om hem te verliezen. – Richard Gere, voorzitter van International Campaign for Tibet.
Bob getuigde voor het Congres over de situatie in Tibet en de noodzaak voor de Verenigde Staten om de Tibetaanse zaak krachtig te steunen.
Robert Thurman, wereldwijd erkend als autoriteit op het gebied van religie en spiritualiteit, Aziatische geschiedenis, filosofie en Tibetaans boeddhisme, was tot zijn pensionering in 2019 Je Tsongkhapa-hoogleraar Indo-Tibetaanse boeddhistische studies aan de Columbia University. Nadat hij Tibetaans had geleerd en boeddhisme had gestudeerd, aanvankelijk bij Geshe Wangyal, een Tibetaanse boeddhistische monnik van Kalmykse afkomst, reisde hij naar India, werd monnik en werd door de Dalai Lama tot monnik gewijd – de eerste westerling die deze eer te beurt viel. In 1987 was hij medeoprichter van Tibet House US, een non-profitorganisatie in New York City die zich inzet voor het behoud en de heropleving van de Tibetaanse beschaving.
