Tibetaanse activisten protesteerden voor een “Vrij Tibet” tijdens een vriendschappelijke voetbalwedstrijd voor vrouwen tussen de Verenigde Staten en China in het weekend – en wonnen de steun van andere toeschouwers die boegeroep slaakten toen ze kort van hun plaats werden gezet door de beveiliging. China’s team eiste verwijdering van Tibetaanse activisten uit stadion, maar toeschouwers schreeuwden dat ze terug mochten.
De Chinese teamleden en begeleiding confronteerden de acht activisten die dicht bij hen zaten tijdens de vriendschappelijke internationale wedstrijd van zaterdag in het Allianz stadion in St. Paul, Minnesota, die door de VS met 3-0 werd gewonnen.
De activisten, gekleed in witte T-shirts, hadden tijdens de tweede helft van de wedstrijd leuzen geroepen en witte spandoeken omhoog gehouden met de tekst “Free Tibet”. Leden van het Chinese team eisten dat ze van de tribune werden verwijderd en de activisten werden door beveiligers verzocht het stadion te verlaten. Dat leidde tot boegeroep van andere toeschouwers die riepen: “Laat ze blijven!” en scandeerden “Vrije meningsuiting!”.
Kort daarna stonden stadionmedewerkers de activisten toe om terug te keren naar hun zitplaatsen, maar namen hun witte spandoeken in beslag. De activisten keken de rest van de wedstrijd met de Tibetaanse nationale vlag omhoog, die door China in Tibet verboden is. Ze droegen ook nog steeds hun “Free Tibet” T-shirts.
“De grootste les die we uit deze campagne kunnen trekken is dat als Tibetanen opstaan, onze stem verheffen en actie ondernemen voor onze eigen zaak, de mensen van de wereld automatisch in opstand komen om ons te steunen,” vertelde een van de demonstranten, Tenzin Palsang, dinsdag aan Radio Free Asia.
“China speelt niet alleen voetbal. Ze spelen ook spelletjes met mensenrechten,” zei Palsang, die voorzitter is van de Minnesota afdeling van het Regionale Tibetaanse Jeugdcongres. Ze noemde de barre omstandigheden in Tibet, waar kinderen volgens haar lijden onder het “koloniale kostschoolbeleid”, verwijzend naar de door de Chinese overheid beheerde scholen waar Tibetaanse kinderen in de leeftijd van 6-17 jaar naar verluidt in “gevangenisachtige” omstandigheden worden vastgehouden en gedwongen worden om een zwaar Mandarijns curriculum te volgen dat partijtrouw of een door de staat goedgekeurde “patriottische opvoeding” bevordert.
Volgens het jaarlijkse 2025 Freedom in the World rapport van Freedom House kreeg Tibet een score van 0, gebaseerd op een analyse van politieke en burgerlijke vrijheden, waarmee het een van de minst vrije plaatsen ter wereld is. China annexeerde Tibet in 1950 en regeert het gebied sindsdien met harde hand en probeert de Tibetaanse cultuur en identiteit uit te wissen.
Beijing ontkent dat het Tibet onderdrukt of probeert zijn culturele tradities uit te wissen. In plaats daarvan wijst het op de economische ontwikkeling in de regio als bewijs van de positieve invloed op de bevolking van ongeveer 6 miljoen Tibetanen.
