De Independent Myanmar Journalists Association roept op tot de vrijlating van een journalist die door de junta is veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf op grond van antiterrorismewetten, aldus de woordvoerder van de groep in een verklaring.
Than Htike Myint, een journalist van Myaelatt Athan News Agency, is een van de honderden verslaggevers die sinds de militaire staatsgreep van 2021 zijn gearresteerd. De daaropvolgende onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting heeft de junta ertoe aangezet om journalisten die voor onafhankelijke media werken aan te klagen voor terrorisme en opruiing, misdaden die door groepen die opkomen voor de rechten worden bekritiseerd als verzonnen.
‘De junta richt zich op journalisten en arresteert hen. De arrestatie van journalisten schendt de persvrijheid’, vertelde Hmue Eain Zaw, woordvoerder van de Independent Myanmar Journalists Association, aan Radio Free Asia. ‘Wanneer de persvrijheid wordt geschonden, is het gevolg dat het publiek niet langer recht heeft op informatie, wat schadelijk is voor hen.’
Than Htike Myint werd op 6 februari thuis gearresteerd in de stad In Pin in de noordelijke Ayeyarwady divisie, aldus de organisatie in een verklaring die woensdag werd vrijgegeven. Nadat hij was meegenomen naar de basis van het 51ste lichte infanteriebataljon in de nabijgelegen stad Myanaung, werd hij naar verluidt een week lang gemarteld en ondervraagd. Vervolgens werd hij aangeklaagd op grond van sectie 52a van de antiterrorismewet, die betrekking heeft op het associëren met, aanzetten tot, verbergen of helpen van een terrorist.
Op 3 april werd Than Htike Myint veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf en overgebracht naar de Hinthada gevangenis van de Ayeyarwady divisie. Hij werd gearresteerd vanwege belgegevens die op zijn telefoon waren gevonden, vertelde hoofdredacteur Salai Kaung Myat Min van Myaelatt Athan aan RFA, zonder details te geven over wie de verslaggever zou hebben gebeld. ‘Werken als journalist is geen misdaad waarvoor je vijf jaar gevangenisstraf kunt krijgen, dus we zijn erg boos dat hij is beschuldigd van terrorisme onder artikel 52a,’ zei hij. ‘Het is erg moeilijk om gerechtigheid te krijgen voor zoiets.’
Than Htike Myint werd in 2021 voor de eerste keer veroordeeld tot een gevangenisstraf voor een aanklacht wegens uitlokking op grond van 505a, maar kwam in 2022 weer vrij. In 2024 werd hij opnieuw gearresteerd toen hij bij Myaelatt Athan werkte. Sinds de coup van 2021 heeft het leger van Myanmar meer dan 200 journalisten gearresteerd, waarvan er zeven zijn gedood en 47 nog vastzitten, volgens de Independent Myanmar Journalists Association.
