De mailbox van Wanda Sluyter van de stichting Kwan Yin Huis in Eindhoven loopt over van meelevende reacties op het per 1 juli aangekondigde vertrek uit het voormalige klooster in de Koenraadlaan in de lichtstad. ‘De mensen vinden het verschrikkelijk dat we hier de deuren moeten sluiten. En ook mij persoonlijk raakt het, ik heb er 2,5 jaar mijn hart en ziel en spaargeld ingestopt’, zegt Wanda, zenleraar en voorzitter van de stichting.

Ze hoopt op een initiatief van investeerders, meer onderhuurders of een flinke aanwas van donateurs, die het haar financieel mogelijk maakt om in het prachtige en karakteristieke gebouw in Eindhoven te blijven zitten. Wanda nam het besluit vorige maand omdat het toen zeker was dat zij de maandhuur van 8000 euro per maand niet op kon brengen. Vorig jaar april had de verhuurder Nico van Hunnik voor een  half jaar de huursom gehalveerd in de verwachting dat de financiële situatie van de stichting aan zou trekken. Eind november zou de situatie worden geëvalueerd.

Wanda: ‘We hebben geprobeerd het schip te keren, maar dat is niet gelukt. Zagen de problemen aankomen. Vorig jaar april trokken we bij de verhuurder aan de bel. Wil je meedenken over een betaalbare oplossing, vroegen we hem. Dat resulteerde voor een periode van een half jaar in een halvering van de huursom, die we wel op konden brengen. Dat was een mooi gebaar van deze absoluut geen kille vastgoedman. Eind januari hadden wij een gesprek met hem over de verdere huur van het klooster. Toen bleek dat hij onder druk van buitenaf toch meer rendement uit dit pand wilde halen. En met het idee op de proppen kwam om een deel van het klooster als studentenhuisvesting te verhuren. Voor ons was dat toen aanleiding om ons vertrek aan te kondigen. Retraites en meditatie gaan nu eenmaal niet samen met luidruchtige studenten. Ik heb zelf gestudeerd en ik weet hoe het eraan toe kan gaan.’

Wanda Sluyter zegt niet lichtvaardig aan een ongewis avontuur te zijn begonnen. ‘Van tevoren heb ik aan marktonderzoek gedaan. En was ervan overtuigd dat het een haalbaar project was, anders was ik er niet aan begonnen. Het pand heeft vijftien slaapkamers en mooie meditatieruimten. De ligging is fantastisch, een stille plek in een drukke stad. Als je in de tuin loopt hoor je niets dan stilte. Geen enkele ander stedelijk retraitecentrum is zo mooi als het Kwan Yin Huis. Ik zag een realistische groei en die is er ook wel gekomen. Maar niet voor alle onderdelen snel genoeg. De tijd heeft ons ingehaald, naamsbekendheid creëren duurt een tijdje.

De exploitatie van het Kwan Yin Huis steunt op drie pijlers: de wekelijkse cursussen over wat ik noem aandachtsactiviteiten, die goed lopen, retraites, die flink op gang komen en het huisvesten van een werkgemeenschap. Een project voor werkloze mensen die bij ons werkervaring op blijven doen. Dat project doen we in samenwerking met de gemeente Eindhoven en daar hebben we aardig mee gescoord. We hebben al een derde groep van nu tien mensen in huis, met twee begeleiders. Het was onze bedoeling om in het voetspoor van de Amerikaanse zenleraar Bernie Glassman maatschappelijke projecten te ontwikkelen waarbij de lokale bevolking betrokken zou zijn.’

Wanda zegt dat een combinatie van jonge studenten en stilte meditaties niet samen gaan. Is het creëren van geluidsdichte ruimten dan geen idee? ‘Onze activiteiten vinden plaats in vroegere slaapruimten van de zusters van dit voormalige Rooms-katholieke klooster. Zeg maar dat de scheidingswanden van boardpapier zijn. En in de gangen galmt het geluid rond. Dus dat is geen reële optie. Daar komt bij dat de zendo-avonden plaats vinden op een moment dat de studenten ook thuis zijn.’

Hoe nu verder? Wanda: ‘Drie onderhuurders hebben aangekondigd hier graag te blijven huren. Een van hen is een cateraar die gebruik maakt van de grote keuken in het klooster. Zen.nl zal hier vertrekken en naar een andere locatie gaan. Er staan hier veel bedrijfspanden van Philips leeg, misschien dat we daar een vleugel van kunnen huren. De stichting Kwan Yin Huis heeft ook niet per se dit klooster nodig om te functioneren, kan dat vanaf elke locatie doen. Misschien dat er ergens een Kwan Yin Huis 2.0 komt. Onze activiteiten in dit pand gaan gewoon door. Voor maart en april zitten we al vol.’

Wat moet er gebeuren om de situatie te verbeteren zodat de volledige huursom kan worden opgebracht en studenten buiten de deur blijven? Wanda: Nieuwe huurders en geldschieters zijn een optie. En meer donateurs. We hebben er nu 150 en met 500 zouden we financieel al veel meer uit de voeten kunnen. Op de tweede etage staat een ruimte van 120 vierkante meter leeg, die verhuurd kan worden. Ik heb al zeker met zestig geïnteresseerden gesprekken gevoerd maar de huur van zo’n 2000 euro per maand is een probleem. Daar ketst het steeds op af. Er staat veel leeg in Eindhoven, dus er is keus zat. En de huurders, zoals yoga-instituten moeten ook zelf voldoende inkomsten hebben. En dat valt niet mee in deze tijd.’

Is de situatie hopeloos? Dat niet direct, enkele vermogende boeddhisten verdiepen zich in een mogelijke oplossing.