Tenzin Delek Rinpoche: standbeeld verwijderd, familieleden gearresteerd

Vijftien jaar na de verdachte dood in de gevangenis van de charismatische boeddhistische monnik uit Kham, is de CCP nog steeds bang voor hem.

Hoevelen in het Westen herinneren zich vandaag de naam van Tenzin Delek Rinpoche? Ooit mobiliseerden velen in de wereld om deze beroemde Tibetaanse monnik van executie te redden. Maar dat was in 2002, twintig jaar geleden. De mensenrechtenactivisten dachten dat ze er tenminste in geslaagd waren de CCP ervan te overtuigen het doodvonnis van de monnik om te zetten in levenslange gevangenisstraf. Maar in 2015 hoorden ze dat Tenzin Delek Rinpoche in de gevangenis in Chengdu was overleden aan een “hartstilstand”, dat zijn lichaam was gecremeerd, en dat er geen onderzoek was gedaan naar de oorzaken van zijn dood.

Tenzin Delek Rinpoche was zo beroemd dat, ondanks buitengewone maatregelen van toezicht na de bekendmaking van zijn dood, rellen uitbraken in het Nyachu (Ch. Yajiang) district in de provincie Sichuan, waar hij was geboren. Ze werden onderdrukt door de politie die op de menigte schoot en traangas gebruikte. De autoriteiten verklaarden dat er 15 gewonden waren gevallen, maar volgens niet-officiële berichten zouden verschillende demonstranten zijn gedood. Honderden mensen werden gearresteerd.

Het Nyachu-district maakt deel uit van Kham, een van de historische provincies van Tibet, dat door China bij zijn eigen provincie Sichuan werd ingelijfd. Het geheugen van het Westen mag dan kort zijn, Tenzin Delek Rinpoche is nog altijd zeer levendig in Kham, waar verschillende familieleden van de monnik en andere boeddhisten die betrokken waren bij wat de CCP een samenzwering noemt om een standbeeld voor hem op te richten, momenteel in de gevangenis zitten.

In juni 2021 vond de politie een standbeeld van Tenzin Delek Rinpoche verborgen in Kangding, in de Tibetaanse autonome prefectuur Garzê in de provincie Sichuan. Zij namen het beeld in beslag en arresteerden twee boeddhisten. Zij werden vrijgelaten, maar in september deed de politie een inval in het huis van Dolkar Lhamo, de jongere zuster van Tenzin Delek Rinpoche, en nam relikwieën en portretten van de overleden monnik in beslag.

Dolkar Lhamo en andere familieleden werden vastgehouden en gemarteld. Zij werden in oktober vrijgelaten, maar Dolkar Lhamo’s dochter, Nyima Lhamo, die in New York woont, beweert nu dat zij geen contact meer kan opnemen met haar moeder, die medische problemen heeft en dringend verzorging nodig heeft. Nyima Lhamo vraagt de regering van de Verenigde Staten en internationale organisaties om de zaak op te nemen en te vragen dat haar moeder naar het buitenland mag reizen en daar medische behandeling kan krijgen.

De CCP beweert dat verschillende familieleden van Tenzin Delek Rinpoche en anderen betrokken waren bij een samenzwering om een openbaar standbeeld voor de monnik in Sichuan op te richten. Plaatselijke boeddhisten verklaarden dat de opdracht voor het standbeeld aan kunstenaars in China was gegeven, maar dat het de bedoeling was het naar India te brengen.

Tenzin Delek Rinpoche werd geboren in Litang, Kham, in 1950. Hij werd monnik, en werd door de Dalai Lama erkend als de reïncarnatie van de abt van het Jamchen chö kor ling klooster in Litang. In de jaren van de “hervorming en openstelling” na de Culturele Revolutie kreeg hij toestemming om les te geven in Kham en een klooster te bouwen in Orthok en een school in het Nyachu-district.

Tenzin Delek Rinpoche werd ook bekend door zijn bevordering van de traditionele Tibetaanse geneeskunde. In het begin van de 21e eeuw verslechterde de situatie op het gebied van religieuze vrijheid echter en kwam de monnik in conflict met de autoriteiten vanwege zijn bevordering van de ecologie en zijn beweringen dat zowel in Kham als in de Tibetaanse Autonome Regio de CCP belangrijke milieukwesties negeerde.

In 2001 en 2002 ontploften drie bommen bij onduidelijke incidenten in Sichuan, twee in de Tibetaanse Autonome Prefectuur Garzê en een in de provinciehoofdstad Chengdu. De CCP beweerde dat een “terroristische Tibetaanse boeddhistische groepering” verantwoordelijk was voor de bomaanslagen, en dat Tenzin Delek Rinpoche en zijn assistent Lobsang Dhondup de leiders ervan waren. Beiden werden na een proces in Chengdu in 2002 ter dood veroordeeld.

Lobsang Dhondup werd in 2003 geëxecuteerd, terwijl het Europees Parlement, de Verenigde Staten en verscheidene vooraanstaande NGO’s protesteerden tegen wat volgens hen een politiek gemotiveerd proces was op basis van verzonnen beschuldigingen. In 2005 hebben hun inspanningen enig resultaat opgeleverd: de levenslange gevangenisstraf van Tenzin Delek Rinpoche werd omgezet in levenslange gevangenisstraf.

De CCP is van mening dat, met het verstrijken van de tijd, eens beroemde gewetensgevangenen gemakkelijk vergeten worden door de vrije wereld. Mensenrechtenorganisaties en de Tibetaanse diaspora bleven pleiten voor de vrijlating van Tenzin Delek Rinpoche, maar de zaak werd steeds minder besproken in de reguliere media.

Sommigen noemden de vervolgde monnik opnieuw toen hij in 2015 in de gevangenis overleed, of werd vermoord, en er rellen volgden. De CCP is er echter nooit in geslaagd om de herinnering aan Tenzin Delek Rinpoche uit het hart van Tibetaanse boeddhisten te wissen. Het incident met het standbeeld wordt nu aangegrepen om portretten van de monnik waar dan ook in beslag te nemen, en iedereen te arresteren die het waagt hem te herdenken of zelfs maar te noemen.