Een rechtbank in het Japanse Nagasaki heeft gisteren een Zuid-Koreaanse boeddhistische monnik tot zes jaar gevangenisstraf veroordeeld voor het stelen van een boeddhabeeld en een collectie boeddhistische geschriften. De monnik, Kim Sang-ho (70), stal samen met vier andere Zuid-Koreanen het beeld en 360 geschriften met een waarde van 884.000 dollar in een tempel op het eiland Tsushima, ongeveer vijftig kilometer van het Koreaanse schiereiland.
Volgens de rechtbank speelde Kim de belangrijkste rol bij het bedenken en uitvoeren van de diefstal. Het koperen beeldje van ongeveer tien centimeter hoog is naar verluidt een geschenk van het voormalige Koreaanse Koninkrijk aan Japan. De situatie van de andere vier verdachten is onduidelijk. Twee boeddhabeelden werden er in 2012 op het eiland gestolen. Nadat ze de beelden probeerden te verkopen werden vier mensen in 2013 gearresteerd in Zuid-Korea. De autoriteiten namen de beelden in beslag.
Japan verzocht om een snelle teruggave van de twee beelden, maar een Zuid-Koreaanse rechtbank blokkeerde dat op verdenking dat ze misschien in Korea eeuwen geleden zijn gestolen door Japanse piraten. Desondanks besloot Zuid-Korea vorige maand om een van twee oude boeddhabeelden te retourneren.
