Wat is er aan de hand met de onverwachte en verwrongen relatie van de Thaise geestelijkheid met criminaliteit?
In juni 2020 reisde een vrouw met haar vriend in een busje toen een pick-up truck met hoge snelheid frontaal op hen inreed. Toen ze uit het busje klom en probeerde te ontsnappen, werd ze achterna gezeten door de 59-jarige chauffeur en herhaaldelijk met een mes gestoken. De dader, een abt, hoofdmonnik van een plaatselijk boeddhistisch klooster, vreesde dat de vrouw hun geheime relatie bekend zou maken. De vrouw, acht maanden zwanger, overleed en ook haar kindje stierf.
Dit was niet de eerste keer dat leden van de clerus in Thailand werden betrapt op het plegen van een gruwelijke misdaad – en het is ook niet zo ongewoon als men zou denken. In Thailand, waar het boeddhisme de officiële godsdienst is en door ongeveer 93% van de bevolking wordt aangehangen, worden de meer dan 300.000 monniken van oudsher vereerd omdat zij een gematigd leven leiden en een toonbeeld van deugdzaamheid zijn. Maar het vrome imago van de monniken is de laatste jaren steeds meer aangetast door een reeks ophefmakende arrestaties en schandalen.
Er gaat nauwelijks een week voorbij zonder berichten over monniken die worden beschuldigd van het witwassen van geld, rijden onder invloed, drugshandel en zelfs moord. Deskundigen zeggen dat het heilige instituut van het Thaise boeddhisme te maken heeft met een afbrokkelend publiek vertrouwen en legitimiteit.
Criminaliteit binnen de geestelijkheid is al jaren een probleem in de hele regio. In het midden van de jaren 2010 was er in Cambodja een golf van schandalen rond seksueel misbruik en drugshandel in verband met monniken, en ook in Birma zijn soortgelijke gevallen gemeld. In Thailand hebben velen, onder wie ook monniken, zich uitgesproken over de criminaliteit binnen de muren van de boeddhistische tempels, van verduistering tot seksueel wangedrag tegen minderjarigen.
Ondanks oproepen om het systeem te herzien en overheidsmaatregelen om de boeddhistische instellingen van Thailand te zuiveren, blijft het probleem van de afvallige monniken een wijdverbreid probleem. Deze maand nog werd Luang Pu Tuanchai, een monnik die beroemd werd omdat hij beweerde alwetende krachten te bezitten, aangeklaagd wegens rijden onder invloed en drugsbezit en de verkoop ervan aan jongeren uit de buurt.
Dergelijke criminaliteit is niet beperkt tot de lagere rangen van het Thaise monnikendom. Terwijl gewone monniken meestal het nieuws halen vanwege gewelddadige en losbandige overtredingen, zijn degenen aan de top van het Sangha-leiderschap vaker verwikkeld in financiële criminaliteit.
Hoewel de tempels in Thailand elk jaar naar schatting in totaal 2,8 miljard dollar aan donaties ontvangen, ontbreekt het de meeste tempels aan een goede boekhouding en zijn ze berucht om hun ondoorzichtigheid over de verdeling van deze financiële middelen. En hoewel monniken geen persoonlijke rijkdom mogen vergaren, is het een publiek geheim dat sommigen rijk zijn – kennelijk omdat ze hebben geprofiteerd van de gulle giften van tempelgangers.
Een paar weken geleden werd onthuld dat een overleden monnik meer dan $ 315.000 in contanten onder zijn bed had verstopt, dat kwam pas aan het licht toen familieleden het huis van de monnik leeg maakten.
