Het voormalige hoofd van het Thaise nationaal bureau voor het boeddhisme (NOB) is door een Thaise rechtbank voor corruptiezaken veroordeeld tot een gevangenisstraf van 20 jaar voor de verduistering van tempelgelden. De voormalig directeur van het bureau voor tempelrenovatie kreeg eenzelfde straf opgelegd voor soortgelijke misdrijven.
Het misbruik van tempelgelden kwam voor het eerst aan het licht in 2017, toen een abt van een tempel in de provincie Phetchaburi, in centraal Thailand, een formele klacht indiende bij de anticorruptie-eenheid van de politie. Hij beweerde dat zijn tempel door de NOB. een renovatiebeurs van 10 miljoen baht had gekregen, op voorwaarde dat 75% van het geld werd teruggegeven aan de ambtenaren die de beurs hadden helpen veiligstellen.
De zwendel hield in dat abten van tempels financiering kregen aangeboden voor tempelrenovaties door onofficiële ‘makelaars’ met connecties met enkele personen in het NOB. Om de financiering te ontvangen, moesten de abten ermee instemmen om het grootste deel ervan terug te geven aan de ambtenaren die het hadden geregeld, waardoor ze slechts een klein percentage van de oorspronkelijke subsidie konden gebruiken voor renovatiedoeleinden.
Er zijn ook verklaringen dat sommige abten zelf betrokken waren bij de zwendel, het geld dat overbleef nadat het geld aan de ambtenaren was teruggegeven in eigen zak staken, en niets uitgeven aan de renovatie van de tempel. Twee andere verdachten die beschuldigd werden van het benaderen van tempels met aanbiedingen van financiering door het NOB. in ruil voor een aanzienlijke commissie, werden veroordeeld tot een gevangenisstraf van zes jaar en acht maanden en een jaar en acht maanden.
