Sri Lanka wordt niet alleen gekenmerkt door zijn schoonheid maar is van oudsher ook een oorlogszuchtige natie waar eenheid ver te zoeken is en verdeeldheid op basis van etniciteit, religie en klasse de norm lijkt te zijn. Haat tussen diverse bevolkingsgroepen kenmerkt het overwegend boeddhistische land. De merendeels boeddhistische Singalezen hebben een numerieke superioriteit in Sri Lanka en schuwen geweld niet. Een groeiende evangelische christelijke beweging wordt beschuldigd van ‘het stelen van zielen’. Hindoes voelen zich onderdrukt door de boeddhistische meerderheid. De boeddhisten zeggen bang te zijn dat moslims en hindoes een plan hebben om hun land te overweldigen en schuwen geweld niet om dat te verhinderen.

Dat leidde onder meer tot haat zaaien door monniken van de Bodu Bala Sena, de meest invloedrijke boeddhistische nationalistische groepering in Sri Lanka. In maart 2018 werden een moskee en winkels van moslims in Kandy geplunderd en in brand gestoken. De regering is terughoudend om de splitsingen in de samenleving aan te pakken. Tien jaar geleden kwam er een eind aan 26 jaar burgeroorlog tussen de Singalese meerderheid en de Tamil afscheidingsbeweging. Maar de hoop op een geweldloze toekomst werd op Paaszondag vorige maand aan flarden gebombardeerd door zelfmoordterroristen die bij aanslagen op christelijke kerken en hotels tenminste 250 mensen doodden. De aanslag is opgeëist door IS.

Sri Lanka heeft een boeddhistisch kern met monniken en tempels. Wie door het land reist ziet ook complete wijken met moskeeën en Hindoe dorpen en soms een kruis van een rooms-katholieke- of protestantse kerk. De ook geografisch verspreidde religies lijken los van elkaar samen een eenheid te vormen maar dat is schijn. Aanslagen op gebedshuizen in deze multi-etnische, multireligieuze natie zijn niet nieuw. In 1998 vielen Tamil separatisten een van de heiligste boeddhistische plaatsen ter wereld aan, de boeddhistische tempel in het centrum van Sri Lanka, waar een relikwie wordt bewaard waarvan wordt aangenomen dat het de tand van de Boeddha is.

Tijdens de burgeroorlog tussen de het Tamil bevrijdingsleger en het Sri Lankaanse leger joegen Singalese militairen de Tamils uit christelijke kerken en hindoetempels waar ze hun toevlucht hadden gezocht. De Tamil Tijgers reageerden door tientallen boeddhistische monniken af te slachten. In 1990 infiltreerden ze in het avondgebed in twee moskeeën, waarbij meer dan 100 moslims om het leven kwamen, die door de Tamils als overheidsmedewerkers werden beschouwd.

Boeddhisten

De bevolking van Sri Lanka bestaat voor meer dan 70% uit Singalezen, de meesten zijn boeddhisten, een minderheid is christelijk. Ongeveer 10% van het land is Tamil, grotendeels Hindoeïstisch en christelijk. Moslims vormen 10 procent van het land en worden beschouwd als een aparte etniciteit, ook al spreken velen Tamil.

De Sri Lankaanse grondwet verleent een speciale status aan het boeddhisme, dat voor veel Singalezen synoniem is met hun etniciteit. Na de nederlaag van de Tamils heeft een boeddhistische nationalistische beweging de voorkeur gekregen van de regering en hebben extremistische boeddhistische monniken hun aandacht gericht op nieuwe vijanden: moslims en christenen. Sinds het einde van de burgeroorlog zijn tientallen moskeeën en kerken aangevallen door Singalese (boeddhistische) menigten. Dit jaar, op Palmzondag, een week voor de terroristische aanslagen, bekogelden de Singalezen met stenen een centrum van de Methodistenkerk.