Boeken – de laatste 1000 dagen

De eerste 1000 dagen van een mensenleven bepalen wie iemand wordt. Volgens rouwexpert Manu Keirse wegen de laatste 1000 dagen even zwaar: wie achterblijft, leeft verder met de herinnering aan hoe een dierbare oud werd, ziek was en stierf. In De laatste 1000 dagen, dat in oktober bij Lannoo verschijnt, pleit Keirse voor een andere omgang met die laatste levensfase.

Manu Keirse werd dit jaar tachtig. Hij verkocht meer dan een half miljoen boeken over verlies en rouw, sommige daarvan worden al tientallen jaren verkocht. Zo hielp hij een hele generatie lezers om met rouw om te gaan. Maar over de laatste fase schreef hij nog niet, tot nu. In dit boek pleit hij voor een andere omgang met het ouder worden. Tegenover de dagelijkse berichten over de kostprijs van de vergrijzing plaatst Keirse de weldaad van de verzilvering, want zilver is een kostbaardere kleur dan grijs. Hij vraagt meer contact tussen generaties en aandacht voor het intellectuele welzijn van ouderen, niet alleen voor hun lichaam.

Over ziekte stelt hij de vraag of de geneeskunde alles wat mogelijk is moet blijven proberen. Keirse maakt een scherp onderscheid tussen een ziekbed en een sterfbed, en toont hoe een systeem dat ingrijpen beloont ook tot overbehandeling kan leiden.

Over sterven merkt hij onder meer op dat de dood uit de woonkamer verdwenen is. In Nederland sterven jaarlijks ongeveer 173.000 mensen. Bij minstens 63 procent komt dat sterven niet onverwacht, en toch blijft het een taboe.

Keirse bouwt zijn betoog op met cijfers en onderzoek, met verhalen uit zijn eigen praktijk en familie. Hij geeft ook concrete handvatten: tijdig nadenken over zorgplanning, het gesprek over zorgwensen aan de keukentafel voeren in plaats van pas in de spreekkamer, en beloften die zorgverleners patiënten kunnen doen wanneer genezing niet meer mogelijk is. Het resultaat is een manifest voor het leven. Keirse wil ouderdom, ziekte en sterven demedicaliseren en opnieuw tot een menselijke ervaring maken, met oog voor wie blijft.

Prof. dr. em. Manu Keirse is klinisch psycholoog, doctor in de geneeskunde en volgens de uitgever dé autoriteit in België en Nederland als het om verdriet, verlies en de laatste levensfase gaat. Zijn boeken zijn stuk voor stuk bestsellers en werden in vele talen vertaald.