Van politieke leiders verwachten we niet alleen dat ze een juist besluit kunnen nemen, maar ook dat zij ons inspireren: door hun publieke optredens, door hun politieke redevoeringen, en door de culturele waarden die ze vertolken. In “Wees sterk. Wees vriendelijk” bespreekt Hans de Bruijn de grote toespraken van vier vrouwelijke politieke redenaars: twee progressieve en twee conservatieve politici. Hij laat zien op welke wijze Kaja Kallas, Alexandria Ocasio-Cortez, Angela Merkel en Jacinda Ardern erin slagen hart en hoofd van hun toehoorders te overtuigen.
Dit doen ze door de woorden die ze gebruiken, de toon die ze kiezen, en veelal ook door hun persoonlijke geschiedenis te verbinden met hun politieke opvattingen. Ze hanteren een retorica die confronteert en tegelijk verbindt, omzichtig is en toch doortastend. Hans de Bruijn, hoogleraar bestuurskunde aan de Delftse universiteit, is op zoek gegaan naar het geheim van de speeches, en geeft een eerste antwoord op de vraag of er een vrouwelijke retorica bestaat.
