In ‘Sex and Violence in Tibetan Buddhism: The Rise and Fall of Sogyal Rinpoche’ onthullen co-auteurs Mary Finnigan en Rob Hogendoorn hoe de bekende Tibetaans boeddhistische leraar Sogyal zijn volgelingen seksueel misbruikte, fysiek mishandelde en stelselmatig bedreigde—en hoe dit decennialang werd toegedekt door diens devote entourage.

De schrijvers vertellen het verhaal van een jonge Tibetaanse vluchteling met torenhoge ambities die volgens hen een imago creëerde waarmee hij ‘tienduizenden mensen over de hele wereld, onder wie grote namen uit de showbusiness, zakenwereld en politiek, meer dan dertig jaar lang wist te misleiden.’

De spirituele klassieker en bestseller Het Tibetaanse boek van leven en sterven, heeft Sogyal Lakar, beter bekend als Sogyal Rinpoche, miljoenen opgeleverd. Hij speelde mee in een Hollywoodfilm en zijn organisatie Rigpa telde wereldwijd een groot aantal leden. Op het hoogtepunt van zijn roem gold Sogyal in het Westen als de bekendste en machtigste Tibetaanse spiritueel leider na de Dalai Lama.

Maar, zoals dit nieuwe boek volgens de schrijvers laat zien, Sogyal was ‘een charlatan die nooit de vereiste training ontving om zich daadwerkelijk ‘lama’ te mogen laten noemen’. De auteurs zeggen daarvoor een schat aan bewijs aan te dragen, ontleend aan wetenschappelijke bronnen, slachtofferverhalen en ooggetuigenverslagen, aangevuld met Mary Finnigan’s persoonlijke ervaringen.

Met hun volgens de uitgever diepgravend onderzoek stellen Finnigan en Hogendoorn de feitelijke levensloop van Sogyal Lakar te reconstrueren. Van zijn geboorte in een Tibetaans gehucht, zijn vlucht na de Chinese invasie en een armoedig bestaan als balling in India, tot aan zijn aankomst in Engeland in 1973. Ze beschrijven hoe hij als charismatische boeddhistische goeroe eerst een sterrenstatus wist te bereiken om vervolgens zijn recente spectaculaire ondergang tegemoet te gaan.

Zo ontstaat een ontluisterend beeld van de seksuele uitbuiting, het fysieke geweld en de manipulatieve intimidatie die Sogyal’s trouwste volgelingen tientallen jaren zowel ondergingen als toedekten. De schrijvers plaatsen Sogyal’s gedrag tegen de actuele achtergrond van de feministische #MeToo en Times Up bewegingen. Ook tonen ze de culturele verwarring die ontstaat wanneer vanaf de Tibetaanse oudheid overgeleverde mannelijke superioriteitsgevoelens door ‘naïeve spirituele zoekers in onze samenleving worden bewierookt en omarmd.’

Inmiddels probeert de nu ernstig zieke Sogyal zich aan strafrechtelijke vervolging en civiele aansprakelijkheid te onttrekken. Toch loopt op dit moment in het Verenigd Koninkrijk een onderzoek naar Rigpa door de Engelse fiscale toezichthouder, ‘The Charity Commission for England and Wales’.