Wie is die stille starende vrouw die op de Lelystadse markt om voedsel vraagt?

Bezoekers van de markt in Lelystad hebben het zich misschien wel eens afgevraagd: wie is toch die stille vrouw die urenlang op dezelfde plek blijft staan en starend voor zich uitkijkt? Gekleed in een bruinrood tenue en met kaalgeschoren hoofd is ze een opvallende verschijning. Een verschijning met een verhaal.

Haar naam is Sayalay Chandadhika en ze is een boeddhistische non uit Myanmar. Sinds drie jaar woont ze in Lelystad. Hoewel haar geboorteland met grote problemen kampt, is ze hier niet als vluchteling.

Sayalay werkt als spiritueel leider voor een boeddhistische organisatie. Binnen haar kringen is ze bekend in binnen- en buitenland, maar ze hoopt haar toekomst in Lelystad op te bouwen.

Oefenen in vrijgevigheid

Sinds haar komst naar Lelystad bezoekt Sayalay af en toe de markt in de Gordiaan. Dan vraagt ze bezoekers stilzwijgend om voedsel. Met behulp van een bordje legt ze uit dat ze graag eten ontvangt, maar géén geld.

Het is dan ook niet uit armoede dat de non naar de markt gaat. Vragen om voedsel komt voort uit een traditie. En zo wil ze anderen de mogelijkheid geven om een goede daad te verrichten en te oefenen in vrijgevigheid. Ondertussen mediteert Sayalay en verspreid ze liefdevolle vriendelijkheid naar de omgeving om haar heen.

Klooster in Oostrandpark

Dit is voor Lelystedelingen het meest zichtbare deel van haar werk, maar het is slechts een klein deel van wat de non doet. In het dagelijks leven leidt ze namelijk een boeddhistisch nonnenklooster in Lelystad dat deze maand (juli 2025)  officieel is opengegaan. Het bevindt zich in een woonwijk in het Oostrandpark, tussen de bungalows en de vele bomen.

Het pand diende aanvankelijk alleen als woonhuis voor Mariëtte van Gent en haar kinderen. Deze Lelystedelinge kwam via de studie Religiewetenschappen in contact met Sayalay.

Ze bood haar onderdak en samen maakten ze plannen om van het huis een boeddhistisch leer- en meditatiecentrum te maken in de traditie van Theravada. Dat is de oudste vorm van boeddhisme. De non is de spiritueel leider van het klooster in Lelystad.

Geen opoffering, maar rijkdom

Om de plannen te realiseren, heeft Mariëtte van Gent haar hele benedenverdieping en tuin beschikbaar gesteld. De afgelopen tijd is er verbouwd en zijn er gastenverblijven gemaakt. Zelf woont Van Gent op een kamer op de bovenverdieping. Ze ziet het niet als een opoffering, maar juist als rijkdom dat ze dit kan doen.

Nu alle papieren ook in orde zijn en de opening is verricht, kan het klooster vrouwen gaan ontvangen. Zij kunnen hier terecht voor retraites, bezinning, lessen en meditaties. Dat kan voor één maar ook voor meerdere dagen.

Er zijn wel regels aan gebonden. Zo mogen bezoekers geen alcohol, drugs of tabak gebruiken. Verder worden make-up, sieraden en parfum afgeraden, omdat het in het klooster draait om innerlijke schoonheid.