In zijn eerste publieke verklaring na een knieoperatie zegt de Tibetaanse spirituele leider de Dalai Lama in een video die zaterdag op zijn 89e verjaardag werd vrijgegeven, dat hij herstellende is van zijn recente knievervangende operatie, dat hij zich ‘lichamelijk fit’ voelde en bedankte hij Tibetanen over de hele wereld voor hun gebeden voor hem.
‘Ondanks de operatie voel ik me lichamelijk fit’, zei de Dalai Lama, waarmee hij zijn zorgen over zijn algehele gezondheid wegnam. ‘Dus ik wil jullie vragen om gelukkig en ontspannen te zijn. Vandaag vieren Tibetanen binnen en buiten Tibet mijn verjaardag met veel vreugde en feestelijkheid. Ik wil al mijn mede-Tibetanen, binnen en buiten Tibet, bedanken voor jullie gebeden op mijn verjaardag.’
Verschillende wereldleiders, waaronder de Indiase premier Narendra Modi en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, stuurden verjaardagsgroeten. China beschouwt hem echter als een separatist en heeft kritiek geuit op degenen die hem ontmoeten, waaronder een delegatie van Amerikaanse wetgevers die hem onlangs in Dharamsala, India, hebben ontmoet.
Reflecterend op zijn leven tot nu toe, zei de Dalai Lama in de video dat hij vastbesloten was om zijn best te blijven doen om het boeddhisme en het welzijn van het Tibetaanse volk te promoten. Hij erkende ook de ‘groeiende belangstelling’ voor de Tibetaanse zaak in de wereld van vandaag en vond dat hij daar een ‘kleine bijdrage’ aan had geleverd.
In Dharamsala, India, kondigde Sikyong Penpa Tsering, de leider van het Centraal Tibetaans Bestuur, de Tibetaanse regering in ballingschap, plannen aan om de 90e verjaardag van de Dalai Lama volgend jaar te vieren als het ‘Jaar van Compassie’, gemarkeerd door een reeks evenementen die een jaar duren en beginnen in juli 2025. De Dalai Lama heeft gezegd dat hij duidelijkheid zal verschaffen over zijn opvolging, inclusief of hij zal worden gereïncarneerd en waar, wanneer hij 90 wordt.
China – dat Tibet in 1951 heeft geannexeerd en de westelijke autonome regio met harde hand regeert – zegt dat alleen Peking de volgende spirituele leider van de Tibetaanse boeddhisten kan kiezen, omdat het controle wil houden over het eeuwenoude selectieproces voor religieuze leiders, waaronder de Dalai Lama. Tibetanen geloven echter dat de Dalai Lama het lichaam kiest waarin hij zal reïncarneren, een proces dat al 13 keer heeft plaatsgevonden sinds 1391, toen de eerste Dalai Lama werd geboren.
