Soe Naing is de eerste journalist die in gevangenschap is omgekomen sinds het leger in februari vorig jaar de macht greep en de gekozen regering van Aung San Suu Kyi afzette. Meer dan honderd journalisten zijn sindsdien in hechtenis genomen, maar ongeveer de helft van hen is vrijgelaten.
Soe Naing werd vrijdag gearresteerd toen hij en een collega in het centrum van Yangon foto’s aan het maken waren tijdens een ‘stille staking’ die was uitgeroepen door tegenstanders van het militaire bewind. Hij is niet de eerste gevangene die in gevangenschap sterft. Er zijn meldingen van de dood van politieke activisten en leden van Aung San Suu Kyi’s Nationale Liga voor Democratie.
Journalisten zijn meestal het doelwit geweest van arrestaties, aangezien de door het leger geïnstalleerde regering heeft getracht de vrije informatiestroom aan banden te leggen. Naast de arrestatie van mediawerkers zijn veel media gedwongen te sluiten of ondergronds te werken, waarbij hun personeel altijd het risico loopt te worden gearresteerd.
Na zijn arrestatie werd Soe Naing naar een militair ondervragingscentrum in de oostelijke Botahtaung Township van Yangon gestuurd. Zijn familie werd dinsdagochtend ingelicht dat hij was overleden. Sinds de machtsovername door het leger maken de ondervragingscentra in heel Birma in toenemende mate gebruik van foltering tegen gedetineerden. De in Parijs gevestigde organisatie Reporters zonder Grenzen twitterde dat de groep ‘geschokt was te vernemen dat freelance fotograaf Soe Naing in hechtenis is overleden na een gewelddadige ondervraging’.
