Een populair Thais afkickcentrum voor drugsverslaafden dat door de boeddhistische tempel Wat Tha Phu Rat Bamrung in Thailand wordt gerund, is beschuldigd van foltering in een poging om hen van het gebruik van verdovende middelen af te helpen. De bewoners van het centrum, een klooster in Kanchanaburi, werden deze week door soldaten bevrijd en naar een ziekenhuis gebracht nadat een advocaat en een man die zichzelf sjamaan noemt een klacht hadden ingediend tegen de instelling.
In het rehabilitatiecentrum bleken 216 mannen dicht opeengepakt te zitten in sintelstenen onderkomens in een omgeving die veel weg had van gevangeniscellen, zo blijkt uit online gepubliceerde beelden. Zo was te zien hoe de verslaafden ongemeubileerde en overbevolkte vertrekken bewoonden waar ze op de grond sliepen.
De mannen waren naar de tempel gebracht door familieleden en ordehandhavers zodat ze geholpen konden worden om van hun drugsverslaving af te komen. Ze hadden elk 12.000 baht (US$360) betaald bij hun toelating en er werd ook een maandelijkse betaling van 2.000 baht van hen geëist, zo is onthuld. Het lijkt erop dat er sprake is van een georganiseerde bende waarbij politie, tempel en reddingswerkers betrokken zijn, zeggen de sjamaan en de advocaat.
De gevangenisachtige omstandigheden waarin ze in de tempel werden vastgehouden, waren afschuwelijk, zeggen beiden. De behandeling in de tempel duurde 12 maanden en als een verslaafde eerder wilde vertrekken, moest hij nog eens 10.000 baht betalen, zegt de advocaat.
De sjamaan zei dat hij soldaten had opgeroepen om de inrichting te bezoeken omdat hij geen vertrouwen had in politieagenten, die hij ervan beschuldigde een oogje dicht te knijpen voor het misbruik van drugsverslaafden in de tempel.
