“Forbidden memory”: Een boek dat de verschrikkingen van de culturele revolutie in Tibet onthult

Tsering Woeser vond en publiceerde op wonderbaarlijke wijze honderden foto’s van het meest beruchte decennium in de Tibetaanse geschiedenis. Over die tragische les kunnen we nu alleen maar mediteren.

In 2011, toen ik in dienst was van de vertegenwoordiger van de OVSE (Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa), waarvan het hoofdkwartier zich in Wenen, Oostenrijk, bevindt, voor de bestrijding van racisme, vreemdelingenhaat en intolerantie en discriminatie van christenen en leden van andere religies, was ik aanwezig bij de opening van de tentoonstelling over de culturele revolutie in China in het Museum voor Volkenkunde van de Oostenrijkse hoofdstad. Ik had het gevoel dat het een groot deel van mijn mandaat was, aangezien sommige foto’s de wrede vervolging van christenen in dat roerige decennium 1966-1976 in beeld brachten, toen kerken, tempels, bibliotheken en talloze mensenlevens (schattingen lopen uiteen van honderdduizenden tot twintig miljoen) werden vernietigd. Aan de andere kant gaven de curatoren van de Weense tentoonstelling toe dat er helaas niet zoveel foto’s beschikbaar waren als wenselijk zou zijn voor buitenlandse geleerden. Veel foto’s werden vernietigd, en andere worden achter slot en grendel bewaard in ontoegankelijke CCP-archieven.

Dit geldt niet meer voor Tibet, een van de ergste plekken tijdens de Culturele Revolutie, dankzij een bijna wonderbaarlijke ontdekking door Tsering Woeser, een Tibetaanse dichter wier vader, Tsering Dorje (1937-1991) in deze jaren als fotograaf van het Volksbevrijdingsleger (PLA) fungeerde. In plaats van alle kopieën van zijn foto’s terug te geven aan de CCP-autoriteiten zoals de wet voorschrijft, bewaarde hij er honderden in een privé-archief dat door zijn dochter werd ontdekt.

In wat een goed onderwerp zou zijn voor een aparte roman, stuurde Tsering Woeser het materiaal in 1999 naar de Chinese dissident Wang Lixiong, die net een boek over Tibet had geschreven. Hij stuurde de foto’s terug met de mededeling dat ze van het Tibetaanse volk waren. De twee ontmoetten elkaar uiteindelijk, werden verliefd en trouwden. Wang hielp zijn vrouw met het publiceren van de foto’s en haar commentaar, gebaseerd op interviews met 70 Tibetanen die het decennium 1966-1976 hebben meegemaakt. Het boek werd in 2006 in Taiwan uitgebracht onder de titel Shajie (杀劫), het woord dat Tibetanen vaak gebruiken om de Culturele Revolutie aan te duiden. Hoewel Tsering en Wang beide bekende intellectuelen zijn, werd de publicatie die voor hen in Beijing, waar ze nog steeds wonen, jaren van precair leven inluidt, door de politie voortdurend in de gaten gehouden.

De in Taiwan uitgegeven uitgave had een beperkte internationale oplage, maar dit zal hopelijk niet gelden voor de herziene Engelse uitgave (veel meer dan een vertaling) die zojuist is uitgebracht door Potomac Books, een impressum van de Universiteit van Nebraska Press, onder de titel Forbidden Memory: Tibet tijdens de Culturele Revolutie. Zoals Robert Barnett, een Brits geleerde van Tibet en de redacteur van de Nebraska-editie, in zijn essay in het boek opmerkt, is Tsering Woeser niet de typische Tibetaanse activist. Ze is niet bijzonder religieus en heeft enigszins gemengde gevoelens over de Chinese Revolutie in het algemeen. Ze is ook niet zeker van de echte gevoelens van haar vader, wiens foto’s zijn genomen in opdracht van de PLA, maar onthult toch details die de huidige Chinese propaganda liever verbergt.

In dit verbazingwekkende boek van 400 pagina’s staan drie reeksen van belangrijke onderwerpen met commentaar. De eerste verwijst naar de vernietiging van het culturele erfgoed van Tibet tijdens de campagne om de “vier oude” uit te roeien: oude samenleving, oude cultuur, oude tradities en oude gewoontes. Talloze tempels, paleizen en culturele artefacten werden vernietigd. Trieste foto’s tonen vreugdevuren van middeleeuwse en vroegmoderne boeddhistische manuscripten, die voor altijd verloren zijn gegaan, de vernietiging van stupas en kloosters, en de aanval van de Rode Garde op de Jokhang in Lhasa, de meest heilige tempel van Tibet. Hoewel hij sindsdien is gereconstrueerd, zijn de meeste van zijn beelden en originele architectonische kenmerken verloren gegaan. Een iconische afbeelding toont een vrouw die het gouden dak van de Jokhang met een eg ontmantelt. Woeser vraagt zich af of de vrouw echt geloofde dat “het verleden in ruïnes veranderen een heldere nieuwe wereld zou baren”.

Een tweede hoofdreeks, en de meest verontrustende, toont de publieke vernederingen in “worstelende sessies” van monniken, nonnen, aristocraten, politici van het voormalige onafhankelijke Tibet, en rijke kooplieden. Ze waren gekleed in clownachtige gewaadjes, en paraderen rond de steden met hoeden met inscripties die hen demonen en vijanden van het volk noemen, terwijl de menigte werd aangespoord om op hen te spugen en stenen te gooien. De lezers moeten zich herinneren dat de foto’s zijn genomen door een officiële PLA-fotograaf en dat zijn foto’s bedoeld waren voor mogelijk propagandagebruik, niet als een document van de wreedheden. Toch zijn de gruwelijke details van de wreedheden aanwezig.

In feite werden sommige slachtoffers gedood, anderen pleegden zelfmoord en degenen die het overleefden waren voorgoed veranderd. Belangrijk is dat de auteur opmerkt dat dit pro-CCP Tibetaanse hoogwaardigheidsbekleders waren, die documenten hadden ondertekend waarin de Dalai Lama werd veroordeeld en de Chinese overname werd toegejuicht. Degenen die tegen de CCP waren, waren enkele jaren eerder naar India ontsnapt. De collaborateurs wisten niet dat de Culturele Revolutie zal komen en hen ook zal vernietigen.

Een derde reeks gaat over een van de meest verboden onderwerpen in China in de geschiedenis van de Culturele Revolutie, de interne strijd tussen de verschillende facties van de Rode Garde. Een aanzienlijk deel van de slachtoffers van de Culturele Revolutie, zowel in Tibet als elders in China, bestond uit Rode Gardes die zijn omgekomen in deze factiestrijd, waarvan het erfgoed vandaag de dag nog steeds van invloed is op de Chinese politiek in Tibet en elders.

Een belangrijk onderwerp dat Woeser openhartig heeft besproken is dat veel Rode Gardes die tijdens de Culturele Revolutie in Tibet wreedheden hebben begaan, geen Han-Chinezen waren. Sommigen waren Hui-moslims, die oude ruzies hadden tegen Tibetaanse boeddhisten, hoewel uiteindelijk ook hun moskeeën werden verwoest. Maar een behoorlijk contingent van de Rode Garde die in Tibet actief was, bestond uit Tibetanen. Woeser is in Tibet geweest en heeft velen geïnterviewd die Rode Gardisten waren en nog steeds in leven zijn. Ze merkt op dat, paradoxaal genoeg, verschillende voormalige Rode Gardisten die actief waren in het vervolgen van monniken en het vernietigen van tempels in hun jeugd, nu zeer vrome boeddhisten zijn, die proberen het slechte karma te compenseren dat zich tijdens de Culturele Revolutie heeft opgehoopt.

Waarom deden ze dan mee? Woeser concludeert dat sommigen echt geloofden in de nieuwe religie van voorzitter Mao, hoewel ze af en toe kritiek zouden hebben op de manier waarop deze door de lokale CCP-autoriteiten in Tibet werd geïnterpreteerd. Anderen werden geterroriseerd en geloofden dat ze geen keus hadden, omdat degenen die zich niet bij de Culturele Revolutie zouden aansluiten, er het slachtoffer van zouden worden. Tot slot was een aanzienlijk aantal Rode Gardisten vooral geïnteresseerd in het plunderen en stelen van oude artefacten. Sommige van hen werden, met de zegen van de CCP, uiteindelijk de meest succesvolle Tibetaanse zakenlieden in de zogenaamde Tibetaanse Autonome Regio.

Bron Bitter Winter https://bitterwinter.org/forbidden-memory-a-book-reveals-the-horrors-of-the-cultural-revolution-in-tibet/