De Verenigde Naties beschouwt het overwegend boeddhistische Thailand als een belangrijke bron van mensenhandel, dwangarbeid en seksslavernij, slaven die in binnen- of buitenland worden verhandeld.
Zijn verblijf in Thailand duurt van 20 tot 23 november.
Nu paus Franciscus een wereldwijde bekende figuur is geworden die zelfs Thaise katholieken meer vertrouwen heeft gegeven om zich uit te spreken in de door de boeddhisten gedomineerde samenleving, is er volgens critici nog steeds de noodzaak om de Thaise boeddhisten wakker te schudden om de boodschap van de paus over milieuproblematiek en armoede te horen.
De vraag is of wij sinds de dagen van Franciscus Xaverius met het boeddhisme zoveel zijn opgeschoten dat het de basis kan zijn van een dialoog tussen religies.
Franciscus prees de inzet van de Conferentie van Panglong, een vredesinitiatief van Birma’s feitelijke leider Aung San Suu Kyi, ter afsluiting van decennia van burgeroorlogen tussen verschillende gewapende etnische groepen en de militaire regering.
De kerkvader hield zich aan het advies van onder andere Koffi Anan om die term niet te gebruiken omdat die zeer gevoelig ligt in het boeddhistisch Birma.
Adviseurs van de kerkvorst hebben hem geadviseerd de in Birma verboden term Rohingya niet te gebruiken in zijn contacten met vertegenwoordigers van de regering en anderen.
De meerderheid van de boeddhisten in Birma verwerpt die term en erkent de Rohingya moslims niet als burgers noch als etnische groepering van dat land. Mensenrechtengroeperingen en de VN gebruiken wel de term Rohingya.
De paus zei dat het hem verdrietig maakte dat de liturgie als een spektakel wordt gezien dat met smartphones moet worden vastgelegd.
Paus Franciscus is de eerste paus die een bezoek brengt aan het overwegend boeddhistische Birma. Het lot van de vervolgde Rohingya moslims staat hoog op de agenda van de paus.
