Paus Franciscus is vanmorgen voor een driedaags bezoek in Birma (Myanmar) gearriveerd. De verwachting is dat hij vanuit zijn positie wereldwijd aandacht zal vragen voor de positie van de Rohingya moslims waarvan er 600.000 naar Bangladesh zijn gevlucht om uit handen te blijven van het Birmese leger en boeddhistische bendes. Adviseurs van de kerkvorst hebben hem geadviseerd de in Birma verboden term Rohingya niet te gebruiken in zijn contacten met vertegenwoordigers van de regering en anderen.
Morgen heeft de paus een ontmoeting met staatsraad Aung San Suu Kyi Donderdag bezoekt de paus Bangladesh, daar zijn wel ontmoetingen met Rohingya gepland. Slechts een procent van de bevolking van Birma is Rooms-Katholiek. Veel Birmese boeddhisten weten niet wie de paus is. Aan het bezoek wordt nauwelijks bekendheid gegeven.
De paus zegt in Birma het evangelie van Jezus Christus, een boodschap van vrede, verzoening en vergeving te willen verkondigen. In de afgelopen weken zijn Birma en Bangladesh overeengekomen om honderdduizenden Rohingya weer terug te laten keren. De groep moslims is verstoken van burgerrechten, onderwijs en sociale voorzieningen in dat land. De VN zegt niet te geloven in een veilige en duurzame terugkeer. Het arme Bangladesh kan de stroom vluchtelingen nauwelijks aan. In dat land wonen ongeveer 360.000 katholieken.
