In Dharamshala nemen de tentoongestelde stukken bezoekers mee naar de drie jaar waarin Tibetanen het staatsgeweld het hoofd boden en hun verzet de geschiedenis in schreven.
De opening van de tijdelijke tentoonstelling in het Tibet Museum in Dharamshala, India, op 14 september 2026 verliep met de plechtigheid die je mag verwachten van een evenement dat werd bijgewoond door Sikyong Penpa Tsering (het hoofd van de Tibetaanse regering in ballingschap), voormalige politieke gevangenen, ooggetuigen uit het buitenland en Tibetanen die de onrust zelf hadden meegemaakt. De boterlamp werd aangestoken, het lint werd doorgesneden en de gasten betraden een ruimte die was ingericht om de jaren tussen 1987 en 1989 op te roepen. De ceremonie zorgde voor een moment van rust voordat het verhaal van de opstand tot leven kwam via foto’s, documenten en getuigenissen.
De foto’s in de zalen van de tentoonstelling nemen bezoekers mee naar de sfeer van Lhasa in 1987, een stad waar monniken uit Drepung en Sera de straten op trokken met de Tibetaanse vlag in de hand en slogans scandeerden die uiting gaven aan een collectieve weigering om de door Peking opgelegde politieke orde te aanvaarden. De protesten breidden zich uit over heel Tibet en liepen volgens latere verslagen van een Chinese ambtenaar die was overgelopen op tot meer dan 150 demonstraties op meer dan 40 locaties. De omvang van de onrust onthulde een samenleving die op een punt van confrontatie met de staat was beland, en de reactie van de Chinese veiligheidstroepen werd steeds gewelddadiger.
Ooggetuigen dr. Blake Kerr en John Ackerly kwamen als jonge reizigers Lhasa binnen en bevonden zich plotseling midden in het harde optreden. Hun herinneringen vormen enkele van de meest levendige elementen van de tentoonstelling. Ackerly werd gearresteerd nadat de politie een sticker met de Tibetaanse vlag op zijn cameratas had opgemerkt. Kerr beschreef taferelen die hem decennia lang zijn bijgebleven: gevangenen met hun armen zo strak vastgebonden dat hun ellebogen braken, tongen die vóór de executie werden afgesneden om laatste woorden te voorkomen, en vrachtwagens met luidsprekers die door de straten reden en propaganda uitzonden nadat de Dalai Lama in september 1987 zijn vijfpuntenplan voor vrede had onthuld.
De opstand escaleerde op 1 oktober, de nationale feestdag van de Volksrepubliek China. Rook dreef over de Barkhor bij de Jokhang. Monniken van Sera liepen rond de tempel en scandeerden ‘Vrij Tibet, China weg uit Tibet’, waarna velen werden meegenomen. Kerr herinnerde zich dat politievrachtwagens arriveerden en dat agenten Tibetanen met een wreedheid sloegen die hij vergeleek met het doodknuppelen van babyzeehondjes. Veiligheidstroepen schoten vanaf daken en vanaf de straat. Een vader droeg zijn tienjarige zoon, die in het hart was geschoten, en het kind stierf enkele seconden later ondanks pogingen om het bloeden te stelpen. Kort daarna viel een jonge man van vijfentwintig neer. De twee Amerikanen waren getuige van andere taferelen die de omvang van het geweld illustreerden. Met hun camera’s legden ze vast hoe monniken Tibetaanse vlaggen droegen, hoe de politie vanaf verhoogde posities schoot en hoe invallen de wijken teisterden.
Hun getuigenissen beschrijven ook het lijden van Tibetaanse vrouwen die werden onderworpen aan gedwongen abortus en sterilisatie. Het verhaal van hun vriend Rinchen is in de tentoonstelling te zien als een voorbeeld van het beleid dat in die jaren aan Tibetaanse gezinnen werd opgelegd. De opstand bleef niet beperkt tot straatdemonstraties; hij breidde zich uit naar gevangenissen, waar straffen vaak veel langer duurden dan aanvankelijk was vastgesteld, omdat politieke activiteiten achter de tralies voortduurden. Internationale druk droeg uiteindelijk bij aan de vrijlating van sommige gevangenen, hoewel velen verdwenen of omkwamen.
De tentoonstelling blikt ook terug op de reis die Kerr en Ackerly naar Dharamshala maakten nadat ze Tibet hadden verlaten. Ze ontmoetten overlevenden, bekeken tentoonstellingen die de onderdrukking documenteerden en legden hun ooggetuigenverslagen voor aan de Dalai Lama. Hun foto’s en getuigenissen werden onderdeel van het historische verslag van de opstand.
In zijn toespraak bij de opening plaatste Sikyong Penpa Tsering de gebeurtenissen in een bredere historische context. Hij verwees naar de Chinese militaire invasie van Oost-Tibet in de jaren vijftig, het onder dwang ondertekende Zeventienpuntenakkoord van 1951 en de verwoesting van de daaropvolgende decennia. Hij noemde het 70.000-tekens tellende verzoekschrift van de 10e Panchen Lama, een van de meest gedetailleerde interne kritieken op het beleid van de Chinese Communistische Partij die ooit door een Tibetaanse leider is opgesteld. Hij sprak over de eerste jaren van ballingschap in India, de vestiging van de gemeenschap in Dharamshala en de buitenlandse reizen van de Dalai Lama vanaf 1967. Buitenlandse bezoekers die in 1987 en 1988 Tibet binnenkwamen, werden geconfronteerd met de protesten en brachten hun verslagen naar de buitenwereld, wat bijdroeg aan hernieuwde internationale aandacht.
Het programma werd afgesloten met een eerbetoon aan degenen die voor Tibet zijn opgekomen. De tentoonstelling biedt jongere Tibetanen en bezoekers nu de kans om inzicht te krijgen in de sfeer van de opstand, de moed van de deelnemers en het geweld dat zij hebben moeten doorstaan. In de zalen van het museum zijn fragmenten uit die jaren te zien, zo opgesteld dat bezoekers erdoorheen kunnen lopen en kunnen begrijpen hoe de Tibetanen hun strijd in de geschiedenis hebben vastgelegd.
Geef een reactie