De Canadese schrijfster, filmmaakster en zenboeddhistische priester Ruth Ozeki heeft dit jaar de Women’s Prize for Fiction gewonnen. De jury omschreef haar roman The Book of Form and Emptiness (Het boek van vorm en leegte) als een ‘viering van de kracht van boeken’. Het is haar vierde roman en vertelt het verhaal van een tienerjongen die troost vindt in het lezen na de dood van zijn vader. Ozeki werd tijdens een ceremonie in Londen uitgeroepen tot winnaar van de prijs van 30.000 Bitse pond.
Volgens de jury viel het boek op door zijn ‘sprankelende schrijfstijl, warmte, intelligentie, humor en ontroering’. Een viering van de kracht van boeken en lezen, het pakt grote kwesties van leven en dood aan, en het is een waar genot om te lezen.
Tiener Benny Oh is de held. Zijn vader, een jazzklarinettist, wordt overreden door een vrachtwagen met kippen en kort daarna begint Benny stemmen te horen. Borden, beschimmelde kaas en een schaar spreken tot hem. Tegelijkertijd verwerkt zijn moeder Annabelle haar verdriet door rommel te hamsteren en te doen alsof Benny nog een jongetje is. Verschillende hoofdstukken worden verteld door ‘Het Boek’, dat als een apart personage fungeert en uitweidt over de aard en betekenis van verhalen.
Ozeki’s eerdere werk omvat het voor de Booker Prize genomineerde A Tale for the Time Being uit 2013, plus de romans My Year of Meats en All Over Creation. Ze doceert ook creatief schrijven aan het Smith College in Massachusetts en is verbonden aan het Brooklyn Zen Center en de Everyday Zen Foundation.
