Een coalitie van omwonenden van Warfield Place, een buurt in Northampton, in de Amerikaanse staat Massachusetts, heeft onlangs een door meer dan 120 prominente boeddhisten ondertekende brief overhandigd aan het bestuur van de stad, waarin wordt aangedrongen om het kappen van zeven kersenbomen als onderdeel van een wegreconstructieproject ongedaan te maken.
De groep genaamd Save the Cherry Trees, heeft ook een door meer dan 2100 mensen onderkende petitie overhandigd, die willen dat de stad het project heroverweegt en het besluitvormingsproces openstelt voor de bewoners.
‘In onze zenboeddhistische traditie beschouwen we bomen, bergen, rivieren en al het leven met gevoel als heilige leraren van spirituele wijsheid’, luidt de brief. ‘ Vanwege een omstreden plan om de straat opnieuw te bestraten, moeten deze bomen voortijdig worden gedood. Wij vinden dit pijnlijk en vreemd.’ Het stadsbestuur zegt dat de plannen om de bomen te kappen gewoon doorgaan.
De bewoners hebben een meervoudige actie gelanceerd om in totaal 10 bomen te redden, waaronder de zeven Kwanzan Japanse kersenbomen die 30 jaar geleden zijn geplant. De groep beweert dat door het reconstructieplan 80% van het bladerdak van de straat en de meeste schaduw zal verdwijnen, en dat het tientallen jaren zal duren voordat de bomen weer hersteld zijn. De bomen geven ook meer bescherming tegen de hitte in het gebied door het opwarmende klimaat. Onder de kersenbomen was het tot 54° F koeler dan in de rest van de straat.
De brief is ondertekend door enkele van de meest prominente boeddhistische leiders in Noord-Amerika, zegt Save the Cherry Trees. Onder de ondertekenaars bevinden zich Jon Kabat-Zinn, een inwoner van Northampton en oprichter van de Stress Reduction Clinic aan de UMass Medical School, en boeddhistische geestelijke leiders in Californië, New Mexico en New York.
Japanse, Shinto en boeddhistische culturen vereren kersenbomen als symbolen van hoop, maar ook van de kortstondigheid van het menselijk leven en het belang van leven in het moment. Kersenbloesems zijn de nationale bloem van Japan. Onlangs hielden zes boeddhistische monniken en priesters een traditionele wijdingsceremonie, waarbij alle 10 bomen in de straat zelf tot zenpriester werden gewijd.
