De Amerikaanse zenpriester Seigen Hartkemeyer, verbonden aan de Sanshin zen-gemeenschap in Bloomington, in de Amerikaanse staat Indiana, heeft zich aangesloten bij andere geestelijken die zogenoemde federale executies die voor deze zomer gepland zijn, tegen willen houden. Hij vreest dat zijn gezondheid en die van anderen gevaar loopt door nu te moeten reizen in coronatijd.
De American Civil Liberties Union (ACLU) heeft namens Hartkemeyer een rechtszaak aangespannen, waarin hij beweert dat hij gedwongen wordt te kiezen tussen het opgeven van zijn religieuze verantwoordelijkheid aan de wegens meervoudige moord veroordeelde Westley Purkey en het in gevaar brengen van zijn eigen leven door te reizen tijdens de COVID-19 pandemie. Hartkemeyer (68) heeft een longaandoening en was de afgelopen 10 jaar de begeleider van Purkey in de dodencel. Gisteren blokkeerde een rechter de uitvoer van de executie maar het Hooggerechtshof gaf daar wel een akkoord aan. De executie stond voor 15 juli gepland, later in de week zullen nog 2 veroordeelden terecht worden gesteld.
Hartkemeyer stelt dat niet alleen zijn eigen gezondheid in deze coronatijd gevaar loopt maar ook die van honderden anderen, met inbegrip van de families van de slachtoffers en de gevangenen in de dodencel, correctionele agenten, leden van de lokale en nationale media, evenals grote aantallen getuigen en juristen uit het hele land.
‘Ik ben gebonden aan mijn religieuze plicht om aanwezig te zijn bij zijn executie, waarbij hij op de drempel van de dood, en op zijn ultieme moment van crisis, de grootste nood zal lijden’, schreef Hartkemeyer in een beëdigde verklaring aan het hof.
Volgens het Federal Bureau of Prisons zijn er bevestigde gevallen van COVID-19 in de Terre Haute gevangenis waar zowel Purkey als een andere veroordeelde zullen worden geëxecuteerd. Een gedetineerde is aan het virus overleden.
In de VS zijn er sinds 2003 geen federale executies geweest. Maar een landelijke procureur-generaal maakte vorig jaar plannen om het uitvoeren van de straf met dodelijke injecties te hervatten. De directeur van ACLU noemt de planning op dit moment, tijdens de corona pandemie, ongepast en verschrikkelijk. ‘Honderden mensen vragen om nu naar Indiana te gaan om de executies bij te wonen is hetzelfde als ze vragen een brandend huist binnen te gaan.’
Alle vier de ter dood veroordeelde gevangenen werden veroordeeld voor het vermoorden van kinderen, inclusief Purkey, die schuldig werd bevonden aan het verkrachten en vermoorden van een 16-jarig meisje en een 80-jarige vrouw. Op 10 juli deed een coalitie van geestelijke gezondheidsorganisaties aan de procureur-generaal het dringende verzoek om Purkey’s executie te stoppen vanwege zijn diagnoses van schizofrenie en de ziekte van Alzheimer.
