De Birmese politie heeft in Rakhine-staat zeven demonstranten doodgeschoten en 12 mensen raakten zwaar gewond na een uit de hand gelopen viering van het bestaan van het historische boeddhistische koninkrijk Arakan.

Zo’n vierduizend demonstranten verzamelden zich gisteren in Mrauk U in het noordelijk deel van Rakhine en omsingelden een regeringsgebouw. De politie schoot eerst met rubber kogels om de menigte te verspreiden maar gebruikte later echte munitie toen demonstranten volgens een politiewoordvoerder zich meester wilden maken van wapens van de politie.

De Rakhine, ook bekend als Arakans, is één van de 135 officieel erkende etnische groepen in Birma. Hun identiteit is nauw verbonden met de eens zo machtige koninkrijk Arakan dat in 1784 werd veroverd door het Birmaanse Koninkrijk in 1784.