Barman die ‘Boeddha beledigde’ rot weg in Birmese cel

De Britse barmanager Philip Blackwood (33) die in het overwegend boeddhistische Birma een gevangenisstraf van dertig maanden uitzit wegens het beledigen van (aanhangers van) de Boeddha, wordt door Amnesty International (AI) beschouwd als een politiek gevangene. Hij zou het slachtoffer zijn geworden van de druk die radicale nationalistische monniken op de regering uitoefenen om hem aan te pakken. AI, zijn familie en mensenrechtenactivisten voeren een campagne voor zijn vrijlating.

Blackwood, die manager van de VGasto-bar in Birma is, plaatste vorig jaar op Facebook een afbeelding van de Boeddha met een koptelefoon op, ter promotie van activiteiten in zijn bar. Hij werd veroordeeld tot dertig maanden dwangarbeid, is opgesloten in een beruchte gevangenis in Rangoon en kampt na tien maanden achter de tralies met ernstige gezondheidsproblemen. Hij wordt behandeld voor depressie en is ondervoed. Zijn eten bestaat uit rijst en bouillon en zijn kleine cel heeft geen ventilator of raam. Zijn behoefte doet hij in een open riool. Zijn bed is een houten pallet, zonder dek.

Het Britse ministerie van buitenlandse zaken verwerpt de kritiek die er is dat zij Blackwood onvoldoende bijstaat en zegt dat de Britse ambassadeur in Rangoon zijn zaak aan de orde heeft gesteld. Een bijkomend probleem is dat Blackwood ook de Nieuw-Zeelandse nationaliteit heeft, als kind emigreerde hij met zijn ouders naar dat land. Ook Nieuw-Zeeland onderhandelt nu met Birma over de positie van Blackwood.

Blackwood werd samen met twee Birmezen vervolgd. Na klachten dat de afbeelding boeddhisten beledigde verontschuldigde hij zich en verwijderde de advertentie. Maar radicale boeddhistische monniken eisten een zware straf voor Blackwood en zijn twee Birmese collega’s. In november zijn er nationale verkiezingen in Birma. Radicale monniken oefenen grote druk uit op de regering om het land (ras)zuiver te houden. Zo zijn honderdduizenden Rohingya-moslims in dat land verstoken van burgerrechten en deelname aan die verkiezingen. Amnesty International zegt dat Birma nog lang niet voldoet aan democratische normen, waarden en beginselen. Volgens de organisatie zijn er nu 91 politieke gevangenen in Birma, onder wie Blackwood.

Bron BNN.