Boeken – de meester en zijn afgezant

De twee hersenhelften en de ontwikkeling van de westerse wereld

Dit baanbrekende werk tracht inzicht te verschaffen in de structuur van het menselijk brein – de plek waar geest en materie samenkomen. Het verschil tussen de rechter- en linkerhersenhelft is al eeuwenlang een raadsel. Op basis van uitgebreid hersenonderzoek beschrijft de gerenommeerde psychiater, auteur en denker Iain McGilchrist de beide hemisferen als twee complete, samenhangende, maar zeer verschillende manieren om de wereld te ervaren. De detailgerichte linkerhersenhelft neigt naar eigenbelang en dominantie, terwijl de rechterhersenhelft accent legt op context, flexibiliteit en empathie.

Op basis van dit fundamenteel onderscheid in mentale gerichtheid neemt McGilchrist de lezer mee op een fascinerende reis door de geschiedenis van de westerse cultuur, waarbij hij de spanning tussen deze twee werelden illustreert aan de hand van het denken en de overtuigingen van filosofen en kunstenaars uit de oudheid tot de moderne tijd. Hij besluit dat de linkerhersenhelft, ondanks zijn beperkte begrip van de werkelijkheid, weliswaar een geweldige dienaar is, maar een zeer slechte meester. De kracht van de linkerhersenhelft krijgt in onze moderne cultuur echter steeds meer de overhand – met mogelijk rampzalige gevolgen.

Een baanbrekend onderzoek naar de verschillen tussen de rechter- en linkerhersenhelft en hun invloed op de samenleving, geschiedenis en cultuur – een van de weinige hedendaagse werken die de status van klassieker verdienen.

— Nicholas Shakespeare, Times

McGilchrist stelt op overtuigende wijze dat onze samenleving lijdt onder de gevolgen van een te dominante linkerhersenhelft die het contact met zijn natuurlijke regulerende ‘meester’, de rechterhersenhelft, heeft verloren. Briljant en verontrustend.

— Salley Vickers, Guardian Best Book of the Year

Iain McGilchrist  (1953) is een Britse psychiater, auteur en voormalig literatuurwetenschapper. Hij doceerde Engels aan het New College in Oxford, raakte steeds meer geïnteresseerd in filosofie en psychologie, vooral in de relatie tussen lichaam en geest, waardoor hij vervolgens een medische opleiding volgde. McGilchrist werd hersenonderzoeker aan de Johns Hopkins University in Baltimore en consulterend psychiater in het Maudsley Hospital in Zuid-Londen. Hij is Fellow van het Royal College of Psychiatrists en werd drie keer verkozen tot Fellow van het All Souls College in Oxford. Tegenwoordig schrijft hij en geeft hij lezingen en interviews. Hij verwierf internationale bekendheid met zijn boek The Master and His Emissary (2009). In 2021 verscheen The Matter with Things, een lijvig, tweedelig werk over neurowetenschap, epistemologie en metafysica.