De boeddhistische monnik Sitagu Sayadaw, die sinds de staatsgreep in Birma dichter bij de militairen is komen te staan, heeft de militaire juntaleider Min Aung Hlaing geprezen als een ‘koning’ of staatshoofd van grote edelmoedigheid en wijsheid, nadat de couppleger de hoogste boeddhistische titel van Birma had verleend aan U Tilawka Bhivamsa, de voormalige voorzitter van de nationalistische boeddhistische groep Ma Ba Tha, de Vereniging voor de bescherming van ras en religie. Het militaire regime in Birma wordt beschuldigd van het plegen van genocide.
Eerder deze maand kende het regime de Abhidhajamahāraṭṭhaguru-titel toe aan de gestaalde monnik U Tilawka Bhivamsa. Het is een eretitel in het boeddhisme die door de regering wordt verleend aan monniken die hebben bijgedragen aan de studie van het boeddhisme.
Insein Ywama Sayadaw werd bijna een jaar achter de tralies gezet onder het vorige militaire regime, nadat hij weigerde religieuze activiteiten uit te voeren – zoals het aannemen van offertoria van de leiders van het regime nadat deze opdracht hadden gegeven protesterende boeddhistische monniken te vermoorden.
De nationalistische groepering, die is voortgekomen uit de anti-moslimbeweging, ontstond in 2013, twee jaar nadat Min Aung Hlaing in 2011 de militaire leider was geworden. De groep lobbyde met succes voor de goedkeuring van een controversiële set van vier wetten over ras en religie die beperkingen oplegden aan interreligieuze huwelijken, geboortespreiding, polygamie en bekering, waarvan werd aangenomen dat ze gericht waren op moslims. Sitagu Sayadaw was toen vice-voorzitter van Ma Ba Tha.
Omdat de groep zich bleef bezighouden met haatzaaien en aanzetten tot raciale en religieuze haat, kwam het in conflict met de NLD-regering, en in mei 2017 kondigde de door de staat gesteunde geestelijke organisatie Ma Ha Na aan dat Ma Ba Tha een onwettige organisatie was en verbood het om onder die naam te opereren. De groep heeft zich sindsdien omgedoopt tot de Buddha Dhamma Charity Foundation. U Aung Ko, die diende als minister van religieuze zaken voor de NLD-regering, werd onlangs door de junta veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf.
