Gedurende 2023 heeft de onderzoekspartner van Free Tibet, Tibet Watch, een serie interviews gehouden met een groep pas aangekomen Tibetaanse vluchtelingen in Dharamsala, Noord-India, die ontsnapt zijn uit bezet Tibet.
In dit deel vertelt de vluchtelinge, een vrouw van 40 jaar uit Centraal-Tibet, over het veiligheidsniveau in Lhasa, de hoofdstad van Tibet en over het beleid van de Chinese regering om wat zij noemt “etnische eenheid” te bevorderen. Het begint met een beschrijving van een zelfverbrandingsprotest van Tsewang Norbu, een 25-jarige Tibetaanse zanger, in Lhasa in 2022.
Dit interview werd afgenomen op 21 september en is het zesde in de reeks. Het volgende verslag is in haar eigen woorden. Haar identiteit is anoniem gehouden en voor de zekerheid zijn een paar geografische details weggelaten.
‘Vorig jaar stak een Tibetaanse man genaamd Tsewang Norbu zichzelf in brand voor het Potala Paleis. Mensen die in de buurt liepen hebben het gezien. Maar het werd meteen in de doofpot gestopt en de politie werd massaal ingezet. Ik hoorde dit van mensen en zag veel berichten op sociale media [over Douyin] die zijn lied deelden met gebeden en emoji’s.
De online posts zeiden: “We moeten samen staan” en anderen gaven aan trots te zijn op zijn actie. Maar deze werden onmiddellijk verwijderd en niemand deelde of sprak erover. Mensen deelden in het geheim informatie om er niet over te praten omdat het zou kunnen leiden tot opsluiting en arrestatie. Alles is uitgewist en buiten de openbaarheid gehouden zodat het onbekend blijft.
Lhasa wordt routinematig onder de loep genomen en er zijn voortdurend bewakingsmaatregelen. Militaire helikopters zweven voortdurend boven de stad en paramilitairen patrouilleren in de stad. Er zijn veel veiligheidscontroleposten op veel punten in Lhasa. We kunnen gemakkelijk herkennen of er iets is gebeurd in de stad – of het nu een bezoek van Xi is of een politieke activiteit, omdat de aanwezigheid en beweging van de politie dan merkbaar is.
Je ziet de Tibetanen vaak zwaaien met Chinese vlaggen en Chinese delegaties verwelkomen in Tibet, maar het is ook waar dat de meeste Tibetanen die je ziet zwaaien met Chinese vlaggen bij het bezoeken van Chinese delegaties meestal gedwongen waren. Geen vrijwilligers. Die mensen zijn verbonden met de Chinese Communistische Partij en regering. Ze zijn afhankelijk van de overheid. Ze organiseerden die evenementen en filmden ze in de vroege ochtend. Ik heb het een paar keer gezien toen ik op kantoor ging werken. Ze ensceneerden deze evenementen buiten het zicht van de mensen.
Tegenwoordig kun je niemand meer vertrouwen en met niemand meer praten. Vroeger zagen we Tibetanen stiekem met elkaar praten over van alles en nog wat in theekraampjes in de Barkorstraat, maar tegenwoordig kan dat niet meer. Er zijn veel spionnen en veel mensen worden ook gearresteerd. Je kunt niet vertrouwen en de omgeving is doordrenkt van paranoia. Geheime camera’s en bewakingscamera’s zijn overal in Lhasa.
Ik had een vriendin uit een dorp in de buurt van de grens tussen Nepal en Tibet. Ze heeft een zus die in India heeft gewoond, maar nu in Frankrijk woont. Toen ze via WeChat met elkaar spraken, kwam de lokale politie bij haar thuis en controleerde haar telefoon. Het is erg moeilijk om contact te houden met de Tibetanen die buiten Tibet wonen. Die bewakingscamera’s in Lhasa kunnen stemmen opnemen. Het is eng om te praten. Ze controleren iedereen op straat die ze verdacht vinden. Als je Tibetaans spreekt of een video in de Tibetaanse taal maakt en deze op Douyin deelt, wordt deze onmiddellijk verwijderd en geblokkeerd.
Het is erg streng in de Tibetaanse Autonome Regio (TAR) en het is moeilijk om toestemming te krijgen om naar Nepal te reizen. Het is anders dan voor mensen uit andere regio’s. Voor Tibetanen die in regio’s buiten de TAR wonen is het gemakkelijker om een reisvergunning te krijgen en je zult meer mensen uit deze regio’s zien die Zijne Heiligheid de Dalai Lama in India bezoeken. Ik heb zelfs geprobeerd om een reisvergunning voor Nepal te krijgen en ik dacht dat ik vanuit Nepal naar India kon vluchten. Er werd mij verteld dat ik zoveel documenten en borgstellers nodig had om een reisvergunning voor Nepal te krijgen. Ik hoorde dat Tibetaanse zakenlieden die zaken doen in Nepal en het buitenland garanties nodig hebben van het bedrijf waarmee ze samenwerken en zaken doen.
China bevordert het huwelijk tussen Tibetanen en Chinezen in Tibet onder het mom van het bevorderen van etnische eenheid. De regering belooft hen een voorkeursbehandeling en steun. Ze kunnen een huis kopen voor de helft van de marktprijs. Ze krijgen speciale aandacht en steun van de overheid voor hun kinderen. Als ze zich inschrijven als lid van de Communistische Partij, krijgen ze speciale aandacht en steun.
Er zijn ook huwelijken tussen Chinese stedelingen en Tibetaanse dorpelingen op het platteland. Mensen met netwerken stellen hen aan elkaar voor. Dergelijke huwelijken geven Tibetanen op het platteland gemakkelijker toegang tot banen en andere economische mogelijkheden in de stad die anders erg moeilijk zouden zijn. De overheid creëert zo’n omgeving waarin Tibetanen zich gedwongen voelen om dergelijke beslissingen te nemen.
Ik heb me nooit gelukkig gevoeld tussen Chinese mensen. Behalve dat ik Chinees sprak op het werk, heb ik nooit vrienden gemaakt met Chinezen. Ik ging nooit om met Chinezen. Ik voelde me nooit gelukkig als mijn Tibetaanse vrienden Chinees spraken. Ik schold ze uit. Mijn vrienden zijn niet zoals ik. Ze zijn getrouwd. Ze vertrouwden me toe dat ze wensten dat ze niet getrouwd waren en kinderen hadden, zodat ze ook naar India konden vluchten.
Aan de andere kant hoor je tegenwoordig veel gevallen van mensenhandel in Tibet. Het is ook waar. Er was bijvoorbeeld een verhaal over een jong meisje dat spoorloos vermist raakte en ongeveer tien jaar later werd gevonden in een stad ergens in China. Ze was uitgehuwelijkt aan een Chinese Hui moslim en heeft nu kinderen. Maar ik weet niet hoe ze is verdwenen en hoe ze is gevonden.’
