In het boeddhistisch koninkrijk Bhutan in de Himalaya is de kans groot dat patiënten in het Jigme Wangchuck National Referral Hospital in de hoofdstad behandeld zullen worden door premier Lotay Tshering (50). Doordeweeks vervult hij zijn politieke taken- ook om de gezondheidszorg in zijn land te verbeteren, en op zaterdagen is hij actief als arts en chirurg. Op donderdag geeft hij medisch advies aan artsen en stagiaires.
De premier noemt zijn werk in het ziekenhuis een vorm van ontspanning, zoals anderen op de golfbaan staan. De politicus is in het ziekenhuis een normale verschijning, verpleegsters en het ziekenhuispersoneel gedragen zich als gewoon als de premier in witte jas hen passeert of in de operatiezaal patiënten behandelt. Tshering volgde zijn medische opleiding in Bangladesh, Japan, Australië en de Verenigde Staten. Koning Jigme Khesar Namgyel Wangchuck van Bhutan gaf hem persoonlijk de opdracht om een team van artsen op te leiden en in verafgelegen dorpen de dorpelingen gratis medische behandeling te bieden.
Gezondheidszorg in het boeddhistische koninkrijk is gratis, maar er moet nog veel aan preventie worden gedaan. De levensverwachting stijgt en er is een daling van de kindersterfte en de eliminatie van veel besmettelijke ziekten, maar het aantal leefstijlziektes – waaronder alcoholisme en diabetes – neem toe. Ook verloedert de maatschappij en zijn er jeugdbendes actief.
