Wie op Google zoekt naar de ‘gelukkigste man in de wereld’ komt al snel terecht bij Matthieu Ricard. Oorspronkelijk uit Frankrijk afkomstig is Ricard (69) een Tibetaans boeddhistische monnik waarvan wetenschappers zeggen dat hij de gelukkigste man op deze wereld is. Ricard nam deel aan een studie die twaalf jaar duurde en waarin de invloed van meditatie op het ontwikkelen van mededogen werd onderzocht. Het onderzoek stond onder leiding van neurowetenschapper Richard Davidson, verbonden aan de Universiteit van Wisconsin.
Davidson mat de hersenfuncties van Ricard als deze mediteerde- de monnik had 256 sensoren op zijn hoofd, en ontdekte dat als Ricard mediteerde op compassie, zijn geest was als een lichtgewicht, zo vrij. Volgens Davidson bleek uit de scans dat, wanneer Ricard voor deze meditatievorm koos, zijn hersenen een niveau van gamma-golven produceerden die nog nooit vermeld waren in de literatuur in de neurowetenschappen. De scans toonden ook een buitensporige activiteit links in zijn hersenen, de prefrontale cortex, ten opzichte van andere proefpersonen, waardoor hij een abnormaal grote capaciteit voor geluk ontwikkelde en een verminderde neiging richting negativiteit had.
Ricard, die zegt dat hij soms hele dagen zonder verveling mediteert, erkent dat hij een over het algemeen gelukkig persoon is, hoewel zijn uitverkiezing tot de ‘gelukkigste man’ overdreven is. Om ook gelukkig te zijn adviseert Ricard te stoppen met denken over het ‘zelf’. Voor Ricard ligt het antwoord in altruïsme. Hij gelooft dat de hele tijd over jezelf denken vermoeiend en stressvol is en uiteindelijk leidt tot ongeluk. ‘Als je geest is gevuld met welwillendheid- passie en solidariteit, is dat een zeer gezonde geestesgesteldheid die zeer bevorderlijk is om op te bloeien.
Ricard ziet meditatie als trainen in het hardlopen. Niet iedereen kan Olympisch kampioen worden maar wel een marathon lopen, maar hij gelooft dat iedereen de mogelijkheid heeft om een ‘lichtere geest’ te ontwikkelen omdat ieder mens een potentie voor goedheid in zich heeft. Mensen die meer gelukkig willen worden moeten hun gedachten trainen en Ricard beveelt daar meditatie voor aan. Elke dag vijftien minuten. Het resultaat is al na twee weken merkbaar, zegt de monnik.
