De boeddhistische monnik Dashi-Dorzho Itigilov stierf officieel 90 jaar geleden op 75-jarige leeftijd in Boerjatië, een regio in Siberië. Hij liet schriftelijk vastleggen dat zijn lichaam na 30 jaar moest worden opgegraven en na 75 jaar moest worden vernietigd. Nu nog is onduidelijk of hij echt dood is of in een staat van diepe sluimering verkeert. Het lichaam is niet vergaan.
De lama nam 90 jaar geleden de lotushouding aan, verzamelde zijn leerlingen, vroeg hen voor hem te bidden en zonk weg in een diepe meditatieve staat. Zijn lichaam werd in een cederhouten kubus geplaatst en bedekt met zout, zoals opgedragen in zijn testament. De laatste keer dat zijn lichaam werd onderzocht was in 2005. Sindsdien hebben de monniken geen onderzoeken en foto’s meer toegestaan.
De monnik werd in 1852 geboren in Ulza Dobo op het grondgebied van het huidige Boerjatië (een regio van de Russische Federatie). Er is bijna niets over hen bekend. Na verloop van tijd leidde dit feit tot legenden onder de monniken over zijn goddelijke afkomst, bijvoorbeeld dat hij als vijfjarig jongetje naar de aarde kwam als een goddelijke entiteit – de Bodhisattva, of Boeddha.
Als wees werkte Itigilov als herder en was hij volgens de monniken gefascineerd door grafstenen en begrafenisvoorwerpen. In die tijd gebruikten de Buryat geen doodskisten en begroeven ze hun doden meestal niet, maar in plaats daarvan legden ze hen op platforms tussen bomen of heuvels.
Monastieke legendes vertellen veel dingen over Itigilov die ongelooflijk lijken. Het enige dat zeker is is dat Itigilov op 15-jarige leeftijd naar een boeddhistisch klooster kwam, 300 km van zijn geboortedorp, waar hij 23 jaar lang religieuze teksten bestudeerde. Hij gaf er les aan zijn leerlingen, werd hoofd van het klooster, had een persoonlijke audiëntie bij tsaar Nicolaas II en kort voor de Eerste Wereldoorlog werd hij leider van de Oost-Siberische boeddhisten.
Volgens documenten stierf hij in 1927 op 75-jarige leeftijd. Zijn lichaam werd echter 28 jaar later opgegraven, en niet 30 jaar zoals oorspronkelijk was bepaald. Op dat moment werd Boerjatië getroffen door een sterke orkaan en de bange lokale bevolking wilde tot hem bidden voor hulp, dus openden ze de kist. Zijn gewrichten bleken soepel, de huid had zijn elasticiteit behouden en het gebied rond zijn hart was warm. Men verschoonde zijn kleren en hij werd herbegraven. De procedure werd herhaald in 1973.
In 2002 werd, zoals aangegeven in het testament, de kist met Itigilov opgegraven en overgebracht naar het Ivolginsky datsan (klooster) in de buurt van Ulan-Ude. Het deksel werd die nacht niet verwijderd en de monniken baden alleen en staken kaarsen aan. In de ochtend opende een forensisch medisch onderzoeker de kist en vond zout tot aan zijn schouders, en het hoofd van Itigilov was in zo’n goede staat dat men zou kunnen vermoeden dat de monnik nog in leven was, zeiden getuigen. Zijn interne organen zijn in orde, net als zijn ogen. Een expert kwam onlangs langs en zei dat zijn lichaam lijkt op dat van iemand die enkele uren geleden gestorven is. De monniken stemden ermee in om twee gram monsters op te sturen voor onderzoek, waaronder haar, huiddeeltjes en delen van twee nagels. Infraroodspectrofotometrie toonde aan dat de eiwitmonsters levende kenmerken hebben en dat het lichaam geen rottende geur verspreidde.
Dit betekent echter niet dat de lama nog leeft. Huidanalyse toonde aan dat het broom in zijn lichaam 40 keer hoger is dan normaal en dat de lichaamstemperatuur 20 graden lager is, wat zekere tekenen van overlijden zijn.
Het is dan ook niet verrassend dat de monniken (met uitzondering van de Dalai Lama, die liever geen commentaar geeft) het tegendeel beweren, net als de duizenden pelgrims die het lichaam van Itigilov komen bekijken. Bovendien is zijn lichaam sinds de opgraving van de sarcofaag jaarlijks ongeveer twee kilo aangekomen. In de afgelopen zes jaar is het totale lichaamsgewicht met ongeveer 10 kilo toegenomen en soms verschijnt er overtollig vocht op het lichaam dat op zweet lijkt.
Wetenschappers denken dat ze een niet-bovennatuurlijke verklaring hebben gevonden. Peulvruchten bevatten veel broom dat de gevoeligheid van het lichaam kan onderdrukken en het effect van prikkelende impulsen van buitenaf kan beperken, bijna zonder de delen van de hersenen te beïnvloeden die de ademhaling en bloedsomloop regelen. Er is een theorie dat Itigilov tijdens zijn leven opzettelijk veel peulvruchten at en vervolgens met behulp van zelfhypnose de vitale metabolische functies van zijn lichaam uitschakelde. Met andere woorden, hij dompelde zich onder in diepe meditatie en kwam in een staat van anabiose, waarna hij stierf.
