In maart vorig jaar trof ook de coronapandemie de VS. Honderdduizenden mensen werden ziek en velen stierven. Veel mensen ondervonden stress door de isolatie en de angst om ziek te worden en te sterven. En zochten hun toevlucht tot het boeddhisme en kwamen online terecht bij onder meer EverydayBuddhist.org, een virtuele school die aangesloten is bij de Buddhist Churches of America, een groep van 59 kerken en tempels in de Verenigde Staten die Shin volgen, of het Pure Land boeddhisme, de meest populaire vorm van boeddhisme in Japan.
De nieuwkomers nemen deel aan cursussen over onderwerpen als wedergeboorte en transmigratie en virtuele geleide meditaties op verschillende boeddhistische sites en apps. “Het was een goede herinnering om het rustiger aan te doen en je te concentreren op wat belangrijk is en dat niets blijvend is. Het is eigenlijk heel troostend – de vergankelijkheid van alles – omdat alles nu zo ontspoord is,’ zegt een van hen.
Veel Amerikanen wenden zich tot religie om met de onrust van de pandemie om te gaan. Bijna een kwart van de volwassenen in de VS zegt dat hun geloof sterker is geworden als gevolg van de coronacrisis. Hoewel peilingen naar de troost van een geloof geen boeddhisten omvatte, zeggen leraren uit verschillende Amerikaanse boeddhistische tradities dat ze een grote toename van interesse in boeddhistische praktijken zien, gedreven door zowel de stress die velen hebben ondervonden tijdens de pandemie als de overstap van de natie naar online programmering, die een grotere toegang tot boeddhistische leringen en praktijken dan ooit tevoren mogelijk heeft gemaakt.
Mindfulness-apps hebben tijdens de pandemie een hoge vlucht genomen – de belangrijkste Engelstalige mental wellness-apps, zoals Calm, Headspace en Insight Timer, werden in april 2020 bijna 10 miljoen keer gedownload, 2 miljoen meer dan in januari – maar dat geldt ook voor Zoom-meditatie en chantingsessies.
Sean Feit Oakes, een dharmaleider in het Spirit Rock Insight Meditation Center in Marin County ten noorden van San Francisco, zegt dat ongeveer 2000 mensen nu de dharmatoespraken en meditatiesessies van oprichter en auteur Jack Kornfield op maandagavond virtueel bijwonen – veel meer dan de paar honderd die de pre-corona-sessies in levende lijve bijwoonden. ‘De boeddhistische leer is op dit moment bijzonder relevant. Het boeddhisme erkent de realiteit van het lijden. Het probeert het niet weg te duwen. Het zegt dat dit de aard is van het bestaan hier – er is lijden. Dat is diep troostend.’
EverydayBuddhist.org beoefent of onderwijst, net als Turners Shin-tempel, geen meditatie; zijn studenten komen om de meer fysieke praktijk van het chanten te leren. ‘Als je overstuur en bezorgd bent over corona is rustig zitten misschien niet het beste om te doen. Als je zingt, dwing je je geest om zich op iets anders te concentreren, zodat er niets anders in je hoofd zit dan het zingen.’
Anderen hebben zich tot de boeddhistische praktijk gewend om het door de pandemie veroorzaakte isolement te doorbreken. “Mensen zeggen dat ze niet weten wat ze zouden doen zonder de mogelijkheid om met anderen in contact te komen, omdat het zo’n steun is in zo’n tumultueuze tijd”, zegt Martin Vitorino, van InsightLA, dat een toename in deelname heeft gezien sinds het online is gegaan.
