De term ‘nepnieuws’ is de laatste jaren gemeengoed geworden, maar niet veel mensen zouden verwachten dat het in grote kranten als The Telegraph of The Wall Street Journal (WSJ) te vinden is. Dat is volgens de mensenrechtenorganisatie Free Tibet echter wel het geval en dat kan gebeuren nadat de WSJ in 2016 een deal met Chinese staatsjournalisten sloot.
Free Tibet: ‘Sinds onze China Watch-campagne eerder dit jaar van start ging, hebben we twee grote successen geboekt; zowel de Telegraph als de Economist hebben de door de staat gesponsorde Chinese propaganda uit hun gedrukte en online edities laten vallen. Maar we kunnen het hier niet bij laten. De Wall Street Journal drukt nog steeds betaalde supplementen die niets minder zijn dan een bewuste poging van de Chinese Communistische Partij (CCP) om zichzelf te promoten bij een internationaal publiek en de aandacht af te leiden van haar schendingen van de mensenrechten.’
Free Tibet en het International Tibet Network vieren een campagne-overwinning.
De krant The Economist lijkt de reguliere reclamefilmpjes, die eerder door de Chinese staatsmedia werden betaald, stilletjes te hebben laten vallen. Deze stap van de Economist volgt op de campagne van Free Tibet om de verspreiding van de Chinese Communistische Partij (CCP) propaganda tegen te gaan.
De campagne van Free Tibet, die in april van dit jaar van start ging, richtte zich op de Economist en de Wall Street Journal en riep hen op om hun betaalde inhoud in de Chinese staatsmedia te laten vallen. Beide petities hebben sindsdien elk meer dan 2300 handtekeningen verzameld.
The Economist heeft ook al eerder betaalde content ontvangen van een Chinese staatsgesteunde krant, Beijing Review. Deze inhoud werd gebrandmerkt als “China Focus” en is sinds ten minste 2018 opgenomen in de gedrukte edities van The Economist. Hoewel het nog onduidelijk is of de inhoud van deze gedrukte editie zal worden voortgezet, is deze inhoud met name afwezig in de recente edities van The Economist. Dit heeft ertoe geleid dat de Tibetaanse campagnevoerders en onderzoeksjournalisten hebben gespeculeerd dat de Economist en Beijing Review de relatie hebben verbroken.
Eerdere inhoud van de Economist’s “China Focus” bevat een advertorial waarin het leiderschap van president Xi Jinping in reactie op de COVID-19-uitbraak wordt geprezen, evenals een stuk waarin de westerse nieuwszenders worden aangevallen en de reactie van China op de pandemie wordt verdedigd.
The Economist volgt het voorbeeld van verschillende andere kranten, zoals de New York Times en de Washington Post, die ook de Chinese door de staat gesteunde inhoud van hun gedrukte en online edities hebben laten vallen. De Telegraph deed hetzelfde nadat hij door Free Tibet in de schijnwerpers was gezet.
De CCP heeft zijn propaganda met succes wereldwijd kunnen verspreiden door artikelen van Chinese staatsmedia in internationale kranten te verspreiden. Deze maken deel uit van deals, waarvan sommige tot miljoenen dollars waard zijn. Betaalde advertenties en inhoud zijn geproduceerd door China Daily en Beijing Review, beide verkooppunten die door de CCP worden gecontroleerd, in kranten in Australië, Frankrijk, Duitsland, Japan, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, om er maar een paar te noemen.
De inhoud van de Beijing Review bevat een artikel, “Opleidingscentra in Xinjiang bieden hoop”, waarin de voordelen van heropvoedingskampen worden besproken waar naar schatting een tot twee miljoen Oeigoeren met geweld zijn opgesloten.
In de Beijing Review wordt ook regelmatig propaganda gevoerd over Tibet, waarbij wordt beweerd dat het land democratische hervormingen heeft ondergaan en dat de economische mogelijkheden onder het CCP-regime zijn toegenomen.
Campagne – en communicatiemanager bij Free Tibet, John Jones, juicht de overwinning toe, zeggende: “Chinese staatsmedia zoals Beijing Review en China Daily spuwen al decennia lang CCP-propaganda uit. Terwijl China Tibetanen en Oeigoeren berooft van hun land en hun rechten en hun pogingen om met de rest van de wereld te communiceren muilkorven, vullen deze propaganda de ruimte op, waardoor leugens worden bestendigd dat de invasie van Tibet heeft geleid tot democratie of dat de opsluiting van Oeigoeren in concentratiekampen een manier is om hen te helpen. Internationale mediakanalen moeten deze staatspropaganda-acties niet mogelijk maken, ze moeten ze blootleggen. Gelukkig keert het tij. Onze campagnevoering levert resultaten op. De Telegraph heeft zijn CCP-propaganda geschrapt, de Economist heeft zijn CCP-propaganda geschrapt, nu we een massale overwinning voor Tibet vieren, richten we onze aandacht op andere kranten zoals de Wall Street Journal. Tegen hen zeggen we: sta bij de slachtoffers, vertel de waarheid, schrap de propaganda”.
