Vorige week is voor de rechtbank in Amsterdam de rechtszaak begonnen die inwoners van het Chinese dorp Yangchun hebben aangespannen tegen de Amsterdamse architect en kunstkenner Oscar van Overeem. Ze willen een gouden boeddhabeeld terug waarin het gemummificeerde lichaam van de ongeveer duizend jaar geleden overleden boeddhistische monnik Zhang Zushi Gong. Het beeld werd in 1995 uit een tempel in het dorp gestolen.

Afbeelding Drents Museum, Assen.

De raadsman van de dorpelingen, die zelf niet aanwezig waren op de eerste dag van de rechtszaak, voerde aan dat het in eigendom hebben van een lijk waarvan de naam bekend is, wettelijk niet is toegestaan. Het beeld is door deskundigen van het Drents Museum onderzocht, de aanwezigheid van een gemummificeerd lichaam is toen opnieuw aangetoond. Al eerder waren bij het openschroeven van het beeld menselijke resten aangetroffen.

De dorpelingen voelen zich eigenaar omdat het beeld tot 1995 in een familietempel in het dorp was geplaatst.

Van Overeem zei in 2015 het beeld in 1996 voor 40.000 gulden te hebben gekocht van een andere Chinese verzamelaar. Waar het beeld nu is is onbekend. Van Overeem zegt het in 2015 te hebben geruild met een Chinese investeerder, waarvan hij alleen de Engelse naam kent. Bij de behandeling van de zaak vorige week voerde hij onder meer aan dat de dorpelingen niet hebben aangetoond dat het ‘hun’ beeld is dat in zijn bezit was.

De dorpelingen zijn erop gebrand het gestolen beeld terug te krijgen. Ze huurden twee jaar geleden een team van Chinese advocaten in om hun belangen te behartigen nadat Van Overeem volgens hen weigerde het beeld terug te geven. De kwestie over de eigendom van het 1.2 meter hoge gouden beeld kwam aan de orde toen het werd geëxposeerd in het Hongaars Natuurhistorisch Museum in Boedapest. De dorpelingen herkenden het beeld aan de hand van foto’s in een Chinees nieuwsprogramma op de tv. Ze zijn ervan overtuigd de rechtszaak te zullen winnen.