Drie maanden cel voor Haijtema wegens beledigen boeddhistische religie

De Nederlander Klaas Haijtema is door een rechtbank in Mandalay, Birma (Myanmar) tot drie maanden celstraf met dwangarbeid veroordeeld wegens het verstoren van een boeddhistische ceremonie in die stad. Hij trok dertien dagen geleden in een zaal die gebruikt werd voor de ceremonie een stekker uit een versterker die –ook op straat-  luidsprekers voedde. De Fries, die in een hotel tegenover het centrum logeerde, kon daardoor de slaap niet vatten. Haijtema is ook veroordeeld tot een boete van 80 dollar.

Birma kent strenge straffen voor het beledigen van de boeddhistische religie. Met zijn daad overtrad de man ook visumregels die de Birmese overheid stelt aan toeristen. Daarin staat dat toeristen zich respectvol dienen te gedragen. De rechtbank neemt het Haijtema ook kwalijk dat hij met zijn schoenen aan de boeddhistische ruimte binnenstapte. De zaak ging overigens pas rollen nadat een Birmese monnik tegen het personeel van het hotel zei dat Haijtema zijn verontschuldigingen aan moest bieden en een schadevergoeding moest betalen, zo melden media in Birma. Toen het personeel weigerde die boodschap aan hun gast over te brengen is de politie gewaarschuwd die de Fries arresteerde.

De Nederlandser heeft zijn verontschuldigingen aangeboden voor zijn actie. Hij was in de veronderstelling dat een groepje jongeren het lawaai veroorzaakte, zo zei hij. Overigens zijn ook veel Birmezen het geschetter van de uit luidsprekers- in de vroege ochtend en late avond, zat. Ze vragen om het aanpassen van de regels voor deze vergunningen.

Haijtema liet zich pas de laatste dagen door een advocaat bijstaan. Ze pleitten onschuldig. Het is niet duidelijk of de Fries in beroep gaat tegen het vonnis. De man arriveerde samen met zijn vriendin in augustus in Birma, za maken een wereldreis van een jaar.