De Canadese boeddhistische geestelijk verzorger Zenji Nio heeft volgens atleten die meededen aan de Parapan Ams-spelen in Toronto bijgedragen aan hun succes. De zenboeddhist werkte vanuit een tempel in het atletisch dorp en begeleidde op een spirituele wijze de atleten die daar voor open stonden. De sporters leerden mediteren en kregen informatie en teachings over de leer van de Boeddha en sleepten een gouden, twee zilveren en drie bronzen medailles in de wacht.
De Braziliaans tennisser Guilherme Da Costa, die speelt in een rolstoel, zegt dat Nio hem zijn eerste grote overwinning heeft bezorgd. De sporter ging naar huis met een bronzen en gouden plak. Da Costa zegt dat de inspiratie van de Boeddha hem niet alleen in de sport maar ook in het leven verder zal helpen. Nio was dag-en nacht in touw. Als om elf uur ’s avonds zijn centrum sloot ging hij buiten verder om atleten te coachen. Hij zegt met veel atleten te hebben gewerkt, maar zijn begeleiding van Parapan atleten waren bijzonder inspirerend, omdat het om mensen ging die geconfronteerd waren met buitengewone moeilijke uitdagingen in hun leven en toch in staat zijn een optimistische houding te ontwikkelen.
Zijn aanpak overstijgt de taalbarrière als hij in het Sanskriet mantra’s reciteerde, zegt hij. Ze zorgden volgens Nio voor een toename aan energie bij de sporters. Veel atleten waar hij mee samenwerkte droegen mala’s met het opschrift ‘Namo Amida Kannon’. Volgens Nio is Amida de bron van alle licht, alle positieve energie, alle leven en zaligheid, terwijl Kannon de belichaming is van hoop en het creëren van kansen. Samen vormen ze een krachtig instrument. Nio heeft voor de sporters inspirerende teksten van de Boeddha in een boek verzameld. Volgend jaar hoopt de boeddhistisch geestelijk verzorger bij de Pan Am-spelen in Rio te zijn. In Toronto gaat hij een boeddhistisch en motiverend centrum openen, als een permanente herinnering aan de grootste Amerikaanse sportieve gebeurtenis in de geschiedenis van de paraspelen.
